1946年，冀察纵队政委刘道生发现，司令员郭天民缴获了一批物资后，却没有上交，而是瞒着聂荣臻，悄悄养了1万多名老兵！ 1946年10月下旬，郭天民一下子闲了下来。冀察军区司令员、2纵司令员、2纵政委，三个职务，说没就没。这样的处理不算轻。怪的是，这件事直到今天也没有一个公开、完整、板上钉钉的说法，所以外头讲来讲去，大多只看到一层皮，说他是在会上顶撞了上级。真要把账往前翻，就知道没这么简单。那场火，不是一天烧起来的，是晋察冀这些年里压着的别扭、分歧、旧怨，新败，一下全窜出来了。 晋察冀这块地方，摊子大，资格老的人也多。十几个军分区，都是在敌后硬生生抠出来的根据地，一块一块，像石头缝里长出来的庄稼。杨成武有杨成武的班底，赵尔陆有赵尔陆的威望，郭天民也不是等闲人物。各军分区都能打，也都不白给。平时看着热闹，真到统一调度的时候，麻烦就来了。司令部想把这些力量攥成一个拳头，不容易。抗战里冀中遭“五一大扫荡”，几万日伪军在根据地里来回穿插，别的部队没能及时配合，固然有通讯太差、山高路远的缘故，说到底，还是协调不顺，谁都知道这病不小。 程子华、萧克这些人后来提过，旧摊子得动，军分区得并。这个主意不差，甚至可以说早晚都得这么办。可机构一动，地盘、人马、关系，全得跟着动，碰到谁，谁都肉疼。聂荣臻心里明白，事是对的，手却不好下。到了1944年夏天，分局根据延安的意见，把原先十几个军分区归并成冀察、冀晋、冀中、冀热辽四个军区。郭天民去了冀察，赵尔陆到冀晋，杨成武去冀中，李运昌管冀热辽。牌面是重新洗了，可桌上的气没散，很多人只是把话压住了。 郭天民这个人，脾气硬，嘴也硬，人送外号“郭大炮”，不是白叫的。黄埔出身，又当过红9军团参谋长，脑子里一直装着正规化那套。别的干部还在顺着游击战的老路走，他已经在琢磨大兵团作战了，还反复讲，军机要严，旧有的游击习气得改。这种话，放在后来看，没毛病。放在当年，不少人听着刺耳，觉得他架子大，甚至带点军阀气。 真正让他和上头拧巴起来的，还不是脾气，是裁军。抗战胜利以后，延安和重庆都在摆出愿意和平的姿态，裁军成了现成动作。晋察冀执行得尤其彻底，第一期复员，直接减掉三分之一，一口气裁了10万人。那阵子，很多人盼着仗别再打了，刀枪真能入库。郭天民偏不这么看。他不信这份太平能来得这么痛快，于是留了个心眼。明面上执行复员，暗地里只把老弱病残放走，把能打的老兵尽量扣下。缴获来的物资，也没全按部就班往上送，而是悄悄拿来养人。就这么着，他手里多留了1万多名老兵。 这事搁纪律上看，确实扎眼。搁前线将领那点算计上看，又不是一点道理没有。真开打，先顶上去的，靠的就是这些老兵。后面的形势也偏偏照着他担心的方向走了。裁军之后，晋察冀野战军只剩5万人，家底一下薄了。对面又偏偏是傅作义，这个人能算会打，不是好糊弄的主。大同集宁一失利，张家口很快也保不住了。那座城，不是寻常一座城。那是郭天民领导的冀察军区打下来的，也是抗战胜利后我军抢到手的少数大城市之一。好不容易进了城，一转眼，又被赶出来，谁心里不堵得慌。 偏偏2纵又是打得最硬的那支。因为郭天民留下来的兵多，战斗力也最强，张家口保卫战里，东线怀来防线硬是守了14天。城还是丢了，怨气就更重。1946年10月22日，晋察冀军区在涞源开会，总结一连串败仗的教训。会上，聂荣臻讲了一句，意思是张家口原本是个包袱，现在甩给敌人，部队反倒能轻装。话有全局上的考虑，可听在刚从败仗里爬出来的人耳朵里，实在太呛。郭天民当场就炸了。没有留下详细的原始记录，不过按他的性子，话一定不软，场面也不会好看。会后没多久，他就被一撸到底。 表面看，是会场发作惹的祸。往深里看，是旧矛盾碰上新败仗，终于捅穿了那层窗户纸。接替他的人很快到位，杨得志接任2纵司令员，李志民接任2纵政委，郑维山担任由冀察军区改编的察哈尔军区司令员。郭天民退下去了，事情却没算完。朱德后来到晋察冀指导工作，他才重新出来，转到刘邓麾下，担任晋冀鲁豫野战军副参谋长。再往后，刘伯承还让他留下，在鄂豫一带继续打游击，牵着敌人的鼻子转。淮海战役那段，他又带兵连克商城、潢川、麻城，拖住了白崇禧一部分兵力。二野4兵团成立后，他任副司令员兼参谋长，照样能干。 回头看这场风波，郭天民不是没毛病，硬碰硬，嘴上不让人，吃亏不冤。 可他悄悄留下那1万多名老兵，也不是一时糊涂，更不是为了给自己攒家底。那是个打老了仗的人，闻到风不对，先把火种揣进怀里。 只不过，战场上的预见，未必总能在会场上讨到便宜。
