很多人一直都以为圆明园是八国联军烧的，其实不是，真正烧它的是1860年的英法联军，如今法国要归还当年抢的文物，英国却一直没动静。 1856年，英国以广州水师扣押"亚罗号"商船为由，说船上挂着英国旗，其实那旗子的执照早就过期了。法国拿广西西林教案说事，以传教士马赖神父在当地被杀为借口，两国凑到一处，打响了第二次鸦片战争。 1858年，英法联军攻下大沽口，清廷签了《天津条约》，承诺公使驻京、开放通商口岸、赔款，还允许外国人进入内地游历。咸丰皇帝表面答应，心里根本没打算兑现，秘密下令在大沽口炮台重新布防。 1859年6月，英法舰队北上换约，被炮台一顿猛轰，英军死伤将近六百人，狼狈撤退。这一仗让英法两国颜面尽失，国内舆论一片激愤，英国议会一致要求派遣更大规模的远征军。 1860年春，英国再度任命额尔金为全权专使，法国派葛罗男爵，两人率着约一万七千名陆军、两百余艘战舰卷土重来。 联军这次长了记性，绕开大沽口，从北塘悄悄登陆，迅速占领塘沽和天津。八里桥一战，清军僧格林沁部两万余人遭到重创，僧格林沁本人骑马先行逃跑。 咸丰皇帝得到战报，于9月22日携妃嫔仓皇出走热河，名为"北狩"，实则是逃命，圆明园就此失去守卫，联军直逼北京西北郊。 就在联军推进期间，9月18日，谈判桌上出了大事。英国代表是巴夏礼，时任英国驻华高级外交官，汉语极为流利，在清廷眼中是英方谈判的核心人物。 巴夏礼带着三十九人的代表团赴通州，但咸丰皇帝早已密令僧格林沁将这批人扣押。 清军骑兵当场动手，三十九人悉数被捕，分批押往多处审讯，施以皮绳紧缚、水浸、跪锁等手段，关押在昏暗潮湿的房间里，伤口无人处理。 三十九人中，最终二十一人死于非命，《泰晤士报》战地记者托马斯·鲍尔比也在其列。10月8日，清廷在联军压力下放回幸存者，腐烂的尸体装棺一并交还英军营地。 英军将士看到同僚遗体的状况，当场乱了阵。额尔金随即发出照会，以清廷违反国际公法、虐杀使臣为由，宣告必须严加惩处。葛罗男爵提议烧紫禁城，额尔金拒绝了，说那会牵连北京的普通百姓。 额尔金把目标锁在圆明园，那是皇帝的私产，烧了打的是咸丰的脸，伤的是清廷颜面，不牵连城中百姓一分一毫。大火三天之后，清廷彻底服软，10月24日和25日分别与英法签订《北京条约》，割让土地，赔偿巨款，进一步开放天津等地。 10月18日清晨，三千五百名英军持火把分散到园中各处。英军工兵上尉查尔斯·戈登也在其中，戈登后来在日记里写道，圆明园内的器物和建筑之华丽，远超欧洲任何一座宫殿，而他们奉命焚毁，以示惩戒。 大火烧了整整三天，北京城西北一带彻夜通红，城内百姓闻到风里夹着焦烟，都知道出了大事。 消息一封接一封送到热河行宫，内务府奏报说九洲清晏、长春园等殿宇悉数化为灰烬，太监们跪在废墟中嚎哭。 据《清史稿·文宗本纪》及相关档案记载，咸丰览奏后旧病骤发，此后缠绵病塌，1861年8月崩于热河行宫，年仅三十一岁。 戈登此后的际遇颇为复杂。参与焚烧圆明园后，戈登因此次"战功"升为少校，并获颁纪念勋章。1862年，清廷雇用戈登出任"常胜军"统领，协助李鸿章镇压太平天国，戈登因此在华名气大涨。 1864年，苏州杀降事件发生后，戈登与清廷关系彻底破裂，拂袖而去。 1885年，戈登战死于苏丹喀土穆，维多利亚女王追授荣誉。一个参与焚烧圆明园的人，后来却又替清廷征战，这段来回，历史自有其吊诡之处。 法国人把成箱的丝绸、绢画运进了枫丹白露宫，1862年巴黎的拍卖会上，《圆明园四十景》绢画被公开拍卖，当年参与抢掠的士兵拿着钱回老家买了农场。 英国人把青铜器摆进了大英博物馆。十二生肖兽首至今还有四个下落不明，鼠首和兔首虽已回国，却是以"捐赠"名义送回来的，想起来就堵得慌。 那些宝贝是怎么走的，现在摆在哪儿，这账，到如今也没算清楚。
