1991年，萨日娜为能分到11平米房子，258元彩礼就嫁给同学潘军。婚后她被嫌弃长得丑，6年没戏拍。没想到潘军却说：“我找的是大学生，不是保姆，收拾家不是你该做的事！” 萨日娜出生在内蒙古包头市一个艺术家庭里，父母都在当地话剧团工作。她从小跟着父母去排练厅，接触各种角色表演，这让她对演戏产生兴趣。脸型圆润，眼睛明亮，笑容直率，这些特征来自北方血统。高中毕业后，她考入上海戏剧学院，学习表演技巧。1985年入学，专攻话剧和影视，四年里掌握多种表达方式。1989年毕业，她分配到北京的全总话剧团，开始职业生涯。 1991年冬天，剧团分房消息传开，那时新婚夫妇分到小屋已属幸运。萨日娜和同学潘军交往中，决定领证结婚。潘军用积蓄买镀金戒指，花258元置办床垫，就完成婚事。分到11平米小屋，墙贴旧报纸，地铺水泥，中央铁架床。结婚后两年，她的演艺路遇阻。她去试镜，导演摇头，说模样朴实，演闺秀缺优雅，演媳妇显老。一次副导演在众人面前说她适合老年角色，这让她大半年避开试戏。转向家务，她天天擦桌拖地，刷卫生间，把小屋收拾整齐。潘军下班见状，提高声音说娶的是大学生，不是保姆，让她重拾剧本。 1995年，转机来临。一个剧组拍治沙模范牛玉琴故事，选朴实演员。导演看她照片，决定用她。27岁时，她演中年母亲，表现坚韧，影片《牛玉琴的树》播出后反响大。从此她定位这类角色，如《闯关东》里吃苦的文他娘，《母亲是条河》里艰辛的周翠，诠释中国妇女特质。一次道具师开玩笑说她脸型 timeless，她笑说省化妆时间。最感激潘军，他挡亲戚闲话，说她是为观众表演。现在住三居室，她摸着旧戒指，说夫妻像找对角色，他导舞台剧，她演屏幕母亲。 年轻演员请教，她分享当年经历，说要认清优势，这张脸给观众可靠感。去年视频网站投票，她排安心母亲第一。今年初，55岁接新戏，演奶奶。定妆照上网，评论活跃，有人说她演母亲多年，有人说演技冻龄。潘军看评论，笑说分房结婚赚大。
