1916年，清末首富“盛宣怀”去世，他大约留给子孙100多亿元的财产，其中包括1300多万两白银和无数家产，可是42年后他的儿子盛恩颐，竟饿死在自家大宅，临死前腹中一粒米也没有。 1916年秋天，洋务运动核心人物盛宣怀在上海病逝，这位创办了轮船招商局、汉冶萍公司的实业巨头，留下了价值1300多万两白银的庞大家业，在当时堪称首富级别的财富。 盛宣怀的遗产分配相当周密，他将一半财产设立“愚斋义庄”，模仿日本财阀的做法，规定本金不动，只用利息维持家族开支和慈善事业，另一半则分给八个子女，其中四儿子盛恩颐分得约200万两白银。 盛恩颐的起点确实不错，他留学英美归来后，直接接管家族企业的重要职位，1920年代的上海滩，他开着全市最豪华的奔驰轿车，车牌号“4444”在当时相当显眼，但盛恩颐的问题也很明显，他从小养尊处优，对实业经营缺乏兴趣，反而迷上了当时上海流行的赌马和牌局，据当时报纸记载他经常出入跑马场和高级会所，挥金如土。 最致命的一次赌局发生在1920年代中期，盛恩颐与军阀卢永祥之子卢小嘉对赌，一夜之间输掉了上海北京路一带100多栋房产，这些房产当时的价值超过50万两白银，几乎相当于他遗产的四分之一，更糟糕的是盛恩颐还联合几个兄弟瓜分了“愚斋义庄”的本金，这个本来用作家族长期保障的基金被他们当作个人财产挥霍，连妹妹盛爱颐都为此起诉到法院，成为当时著名的“中国女权第一案”。 1930年代经济危机期间，盛家的实业受到严重冲击，轮船招商局的股票大跌，各地商号也纷纷亏损，盛恩颐不仅没有想办法挽救，反而继续沉迷于个人享乐。 抗战爆发后盛恩颐的选择更加糟糕，他为了维持生活水平，开始为日本人管理一些铁矿和工厂，赚取管理费，这种行为在当时被视为汉奸行径，战后遭到国民政府通缉。 1940年代末，盛恩颐的财产已经所剩无几，他只能靠变卖父亲留下的古董字画维持生活，但这些收藏品的数量毕竟有限，加上通货膨胀和社会动荡，他的处境越来越困难。 1949年后，盛恩颐在苏州的房产被收归国有，他被安排住在留园附近的一处小房子里，靠政府的救济和邻居接济度日，这时的他已经完全失去了昔日的风光。 1958年，66岁的盛恩颐因为无力缴纳房产税被要求搬迁，他的身体状况很差，又没有足够的食物供应，最终在苏州老宅附近去世，邻居发现他时家中几乎没有任何值钱的东西。 盛恩颐的悲剧不仅仅是个人的失败，也反映了那个时代富家子弟的通病，他们继承了父辈的财富，却没有继承创业的精神和能力，面对时代变迁时，往往束手无策。 与盛家形成对比的是同时期的其他家族，比如曾国藩虽然没有留下巨额财产，但他的家训和教育方式培养出了许多优秀人才，这些人能够适应时代变化，在各个领域发挥作用，盛宣怀的财富分配策略其实是合理的，“愚斋义庄”的设计借鉴了国外成功经验，如果严格执行，足以保证家族几代人的生活，但关键在于后代是否有足够的自制力。 盛恩颐的经历也说明了教育的重要性，虽然他接受了良好的西式教育，但缺乏实践锻炼和挫折教育，当面临真正的困难时，他没有足够的心理准备和应对能力。 盛家的衰落也与当时的政治环境有关，从清末到民国，再到抗战和解放，短短几十年间政权更迭频繁，对传统商业家族造成了巨大冲击。 信源：盛氏愚斋义庄捐建复旦大学往事. 复旦大学新闻
