1937年秋，一支由200余名重伤员和十几名女护士组成的后送医疗队，在转移途中遭日军伏击。日军对这些毫无还手之力的伤兵举起了刺刀，对女护士施以兽行，无一生还。 消息辗转送到前线时，196旅旅长姜玉贞正握着一份战报。听完的那一刻，他的手微微颤抖，久久没有开口。随后他抬起头，声音平静却透着寒意，对左右说道：“传令下去，往后但凡抓到日军伤兵，不必请示，当场处决。” 姜玉贞出生在1894年山东菏泽一个穷苦农家，从小跟着守寡的母亲过日子。1913年他投军进了陕西部队，后来随商震转到山西阎锡山手下。一步步从排长干起，打仗时胸部中过弹，切掉半边肺叶还坚持带兵。1935年他升为少将，抗战爆发时已是196旅旅长，守在阳泉一带，还管着石太铁路的防务。 七七事变后，姜玉贞带部队赶到娘子关修工事。9月上旬，日军攻山西北部，他又奉命北上支援大同。部队走到附近时大同已经丢了，只能往南撤，走了二十多天山路。行军中姜玉贞管得严，有士兵拿了百姓东西，他当场下令枪毙。自己的马让给生病的弟兄，他跟着大家一起走路。官兵看在眼里，士气没有散。 9月30日部队刚到崞县，就接到命令要在原平死守。原平离忻口只有二十里，是北面重要屏障。当时日军第五师团主力有好几万人，带着坦克和大炮南下。阎锡山要求196旅至少顶住七天，好让其他部队赶到忻口布防。姜玉贞当场立下军令状，全旅上下知道这一仗难打，但没人说退缩。 战斗从10月初打响。日军飞机炸，大炮轰，196旅就用步枪和刺刀顶。子弹打完就肉搏，阵地几次被突破又夺回来。姜玉贞在前线来回跑，组织反击。伤员越来越多，他安排撤离后送，没想到出了那桩惨事。听到消息后，姜玉贞心里翻江倒海。他想起自己这些年从穷小子到带兵打仗的经历，想起弟兄们一路走来的辛苦，更觉得不能让敌人这么欺负中国人。 原平这一仗直接关系到后面的忻口会战。那是华北地区规模最大的一次战役。姜玉贞的旅用5000多人牵制住日军十天，让中国军队有了时间在忻口集结。10月6日左右，郝梦龄军长还派兵过来支援过。郝梦龄后来在忻口前线每天都到阵地鼓舞士兵，对求援的人只说站在那里死在那里。姜玉贞知道，自己守的这块阵地，背后是整个太原的安危。 日子一天天过去，196旅伤亡越来越大，弹药也快用光。姜玉贞看着剩下的弟兄，心里清楚任务还没完成。他下令把能用的手榴弹集中起来，准备最后的巷战。官兵们互相看着，谁也没提撤退的事。姜玉贞那几天很少睡觉，夜里常站在阵地边想事情。他想的是山东老家的母亲，想的是这些年跟着自己的老兄弟，也想这场仗打完后中国能有个什么样子。 “战争是地狱，但有时必须有人先下地狱，才能换来别人的生路。”这句话在那时候不断在他脑子里转。姜玉贞不是喜欢说大话的人，但他用行动把这句话变成了全旅将士的信念。原平的战斗还在继续，日军一次次冲上来，又被打回去。谁也不知道接下来几天会发生什么，但196旅的弟兄们就这样一寸一寸地守着那片土地。 部队从阳泉到娘子关再到原平，一路走得辛苦却没乱阵脚。姜玉贞带兵的特点就是和士兵一样苦。撤退路上他亲自检查纪律，到了原平又带头守最危险的地段。这样的经历让全旅上下抱成一团。即便伤亡过半，大家还是按照命令顶住了日军的进攻，为后面的会战争取了宝贵时间。姜玉贞的决定和选择，在那个秋天成了许多人后来提起时都点头的故事。 战斗进入第十天左右，情况更加紧张。姜玉贞组织剩下的人准备继续抵抗。他心里清楚，这一仗的意义远远超过一座小镇的得失。它连着华北战场的大局，也连着无数中国军人的决心。原平的黄土上，196旅的足迹和血迹混在一起，写下了属于那个时代的真实一页。
