1875年，李鸿章说：新疆乃不毛之地，不要就不要了！而左宗棠怒火冲天道：“166万平方公里，你就这么拱手让人！？你也太大方了吧！”一旁的慈禧也手一摊表示没钱，左宗棠一拍大腿：我就是自己筹钱，也要收复新疆！ 当时的大背景是，中亚那个叫阿古柏的野心家，在英国和沙俄的所谓“支持”下，已经把新疆占了大部分，还自立为王。朝廷里那是人心惶惶，大家都在盘算这笔账划不划算。 咱们熟知的李鸿章李中堂，那时候是“海防派”的大佬。他的账算得很精：大清现在国库空得都能跑老鼠，东南沿海还得防着日本人和西方列强，哪有闲钱去管西北那片大沙漠？在他眼里，新疆那是“化外之地”，人少地贫，收回来也赚不到钱，还得大把大把往里贴银子。所以他两手一摊，意思很明确：停拨西征军饷，全力保东南海防，新疆那块地，权当是丢了块烂肉，止损要紧。 就在满朝文武都觉得李中堂言之有理，准备默认这个“弃地保邦”的方案时，左宗棠站出来了。 这位湖南倔老头，当时已经63岁了，身体也不好，但这暴脾气一点没减。他指着地图，那真的是怒火冲天。他的观点非常硬核，直到今天看都极具战略眼光：如果不收复新疆，陕甘清军就会被长期牵制，以后别说新疆，连蒙古都保不住，蒙古一丢，京师的大门就敞开了！ 这哪是争一块地，这是在争大清的战略纵深！ 左宗棠那句话说得掷地有声：“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师。”这话直接把李鸿章的“海防论”给怼了回去。没有塞防，海防就是个笑话，人家从陆地上就能抄了你的老家。 道理是讲通了，可现实问题就像一座大山：钱从哪来？ 慈禧太后那时候虽然掌权，但也确实是巧妇难为无米之炊。她听完左宗棠的陈述，心里是支持的，毕竟谁也不想当丢疆土的罪人，可她双手一摊：国库是真没钱。 这时候，左宗棠的“狠劲”就上来了。他说：没钱？没钱我想办法！借我也要打！ 这就是左宗棠和一般官僚的区别。别人是没条件就不干了，他是没有条件创造条件也要上。为了筹集军饷，左宗棠那是豁出去了。他找来了当时的“红顶商人”胡雪岩。这两人联手，上演了一出晚清版的“金融风暴”。 胡雪岩帮左宗棠向外国银行借款。你没听错，借洋人的钱，买洋人的枪，去打洋人支持的阿古柏。 这操作，放在今天也是教科书级别的“用魔法打败魔法”。虽然利息高得吓人，但在左宗棠眼里，国土无价，利息再高也得借。最后，在慈禧的默许和各方筹措下，凑齐了那一笔救命的军费。 1876年，64岁的左宗棠，挂帅出征。 大家想象一下那个画面，一个花甲之年的老人，身体里还带着病，要率领大军穿越几千里的戈壁荒漠。为了表明决心，左宗棠做了一件让所有人都头皮发麻的事——抬棺出征。 他让人打造了一口黑漆棺材，走在大军的最前面。这意思再明白不过了：我这次去，要么把新疆收回来，要么我就躺在这棺材里回来！ 这种决绝，这种“不破楼兰终不还”的气势，直接把将士们的士气给点爆了。 具体的仗怎么打？ 左宗棠可不是只有一腔热血的莽夫，他是顶级的军事家。他制定了“缓进急战”的战略。 什么叫“缓进”？就是准备工作要慢、要细。那时候没有高铁飞机，几万大军的粮草运输是天大的难题。左宗棠花了整整一年半的时间筹集粮草、整顿军队、改良武器。他让士兵装备了当时最先进的德国毛瑟步枪，甚至还在兰州建了制造局，自己造大炮。他深知，这一仗，拼的是后勤，拼的是科技。 等到一切准备就绪，那就是“急战”。一旦开打，就如雷霆万钧，绝不给敌人喘息的机会。 1876年8月，清军如神兵天降，一路势如破竹。那个号称“中亚屠夫”的阿古柏，在左宗棠的湘军面前，根本不够看。仅仅一年多时间，除了被沙俄赖着不走的伊犁，新疆全境收复！ 这速度，把英国和沙俄都看傻了。他们原以为清朝是个软柿子，没想到这柿子里藏着这么硬的一块“石头”。 还有一个最硬的骨头，伊犁。 当时沙俄赖在伊犁不走，想趁火打劫。朝廷派了曾国藩的儿子曾纪泽去俄国谈判，嘴皮子磨破了，俄国人就是不松口。这时候，还在新疆前线的左宗棠又发话了：谈不下来？那就打！ 他把自己那口棺材又抬了出来，将大本营直接前移到哈密，距离伊犁前线只有一步之遥。他还特意让人给俄国人带话：我们已经准备好了，随时奉陪！ 68岁的老将，抬着棺材堵在门口，这种威慑力是巨大的。沙俄虽然横，但也怕这种不要命的硬茬。再加上当时俄国在欧洲那边也有麻烦，权衡利弊之下，终于在谈判桌上松了口，归还了伊犁。 至此，166万平方公里的新疆，终于完整地回到了中国的版图。
