1911年，潮汕知府陈兆棠，走上绞刑台，从镜头中我们可以看到，他被五花大绑地悬挂在房檐下，嘴里塞满干粪，虽然他看起来可怜，却没有一个人对他表示丝毫的同情。 1911年那会儿，陈兆棠是广东潮州府的一把手，正儿八经的知府大人。可照片上的他，哪还有半点官威？他被反绑在一个竹梯上，嘴里给塞得鼓鼓囊囊，据说是干粪，就是为了让他死都死得不干不净。旁边墙上，一行大字杀气腾腾：“处决民贼陈兆棠以谢天下”。 围观的人群里，没一个同情他的。大家伙儿的眼神，要么是解恨，要么是麻木，就是没有一丝怜悯。这就让人纳闷了，一个朝廷命官，是干了多少天怒人怨的事，才能落得这般田地？ 要说陈兆棠，他可不是泥腿子出身。他爹叫陈士杰，在晚清官场上是个响当当的人物，一路干到了山东巡抚，算得上封疆大吏。按理说，生在这样的官宦世家，陈兆棠耳濡目染，怎么也该是个知书达理的人物。可偏偏，他读书就是不开窍，科举考场上屡战屡败，最后还是他爹看不下去了，掏钱给他捐了个官。 刚当官那会儿，他被派到四川一个偏远县城。那地方穷山恶水，土匪横行。陈兆棠倒也争气，没给他爹丢脸。他上任后，把自己关在衙门里，翻阅了十几年的陈年旧案，硬是把一堆烂摊子给理清了。据说，为了查一个冤案，他顶着大雪，徒步几十里地去乡下核实情况，最终还了一个被冤枉的农妇清白。那阵子，当地老百姓都说，朝廷总算派来个能办实事的青天大老爷。 要是故事就这么发展下去，陈兆棠没准儿也能成为一代名臣。可惜啊，官场是个大染缸，再白的布进去，也难免不被染上颜色。随着官位越做越高，他手里的权力越来越大，心也跟着越来越硬。 尤其是在广西剿匪的时候，他尝到了“以杀止乱”的甜头。当时广西匪患严重，前几任官员都是焦头烂额。陈兆棠去了之后，二话不说，就是一个字：杀。他推行“宁可错杀，绝不放过”的铁血政策，管你是真土匪还是被裹挟的良民，只要沾上边，一律格杀勿论。这么一来，广西的匪患确实很快就被平定了，他的上司，两广总督岑春煊对他大加赞赏，他也因此名声大噪。 可这泼天的功劳，是多少条人命换来的？ 他自己恐怕都数不清了。那时候，他身边的好友，新都知县黎承礼都看不下去，觉得他杀戮太重，有伤天和，最后干脆跟他断了来往。 1909年，陈兆棠被调到潮州当知府。潮州当时的情况比广西还复杂，各种势力盘根错节。陈兆棠觉得，对付这种乱世，就得用重典。他把自己在广西那套“杀”字诀，变本加厉地用在了潮州。 刚上任，他就拿一个叫吴火光的恶匪开刀。这事儿本来没毛病，可坏就坏在，办案的过程中，一个叫胡有德的营弁收了吴火光的黑钱，反过来诬告一个被绑票的商人罗宾二是土匪。陈兆棠连审都懒得细审，大笔一挥，就把这个无辜的商人给杀了。 事后，真相大白，他才知道自己杀错了人。可人死不能复生，他为了保全自己的面子，也只是把那个收黑钱的胡有德关起来，这事儿就算过去了。 从那一刻起，他手里的刀，就不再是为了维护正义，而成了维护他权力的工具。 他在潮州三年，据不完全统计，杀了三千多人。潮州城头，人头滚滚，血流成河。老百姓私底下都叫他“陈屠夫”，连小孩子晚上啼哭，大人都会吓唬说：“再哭，陈屠夫就来抓你了！” 他的老师，晚清大儒王闿运，听说他在潮州的所作所为后，痛心疾首，专门写信劝他：“杀戮不是解决问题的根本办法，要多存仁心。”可当时的陈兆棠，早已经被权力蒙蔽了双眼，哪里还听得进老师的忠告。他迷信武力，觉得只有杀，才能镇住这帮刁民，才能保住自己的乌纱帽。 他白天在公堂上杀人如麻，晚上就过着花天酒地的生活。他一边严厉禁烟，一边又默许自己的亲信走私鸦片；他一边高喊着除暴安良，一边又对地方恶霸的敲诈勒索睁一只眼闭一只眼。所谓的“铁面无私”，不过是演给外人看的一出戏罢了。 善恶终有报，天道好轮回。1911年，武昌城头一声枪响，大清朝的丧钟被敲响了。革命的浪潮很快就席卷到了潮州。城里的百姓早就对陈兆棠恨之入骨，革命军一进城，大家伙儿一拥而上，就把知府衙门给围了。 陈兆棠自知大势已去，换了身平民的衣服，想趁乱溜走。可他那张脸，潮州人谁不认识？还没跑出几步，就被人给认了出来，当场拿下。 据说，在被处决前，有人问他后不后悔。他面如死灰，半晌才说出几句话：“不死君、不死国、不死罪、死于因果。”这话什么意思？是说他觉得自己没愧对朝廷，没愧对国家，他犯的也不是死罪，落到这个下场，纯粹是因果报应？ 没人知道他心里到底是怎么想的。大家只知道，这个曾经让整个潮州都为之战栗的“陈屠夫”，终于要为他的所作所为付出代价了。行刑那天，百姓们把他的嘴用干粪堵上，就是觉得他这张嘴，下过太多伤天害理的命令，不配干净地离开这个世界。
