1644年，李自成攻破北京时，号称十万的锦衣卫、东厂番子去哪了？这些机构的头目，最后落了什么下场？ 那年3月18晚上，北京城外，大顺军呐喊声不断。崇祯帝朱由检在皇宫里来回走，手里攥着被汗水浸湿的急报。 他满心疑惑：那些被称 “天子爪牙” 的锦衣卫、东厂番子，传说有十万人的特务力量，为啥没守住大明最后一道防线？ 第二天清晨，彰义门被撞开。这支曾让百官发抖的力量，早就在变局里垮了。 说锦衣卫、东厂有 “十万之众”，是后世夸张。《明史・职官志》记载，锦衣卫管十四个千户所，朱元璋时期，负责侦查的 “缇骑” 只有五百人。 正德年间最盛时，共六万多人（含外围线人）。到崇祯朝，只剩一万多 —— 缇骑两千人，加上仪仗力士。 东厂更弱，没有独立武装，靠锦衣卫支援，番子只有几千人。“十万” 是百姓因恐惧传错的。 明末厂卫早没了纪律。锦衣卫指挥使骆养性出身世家，却把职位当商品卖。富家子弟交几千两银子，就能买 “缇骑” 身份。 这些人多数不会骑马射箭，还在乡下横行。甚至有 “副千户一个职位占二十多个编制，多是拿钱不干事” 的事。“飞鱼服、绣春刀” 成了纨绔子弟的装饰品。 东厂更腐败。掌印太监王德化逼官员交 “孝敬银”（从数百两到数千两不等），不交就找茬。 厂卫没了监察作用，反倒加速王朝灭亡。但崇祯帝信任骆养性、王德化，城快破时，还让他们守京城，最后酿成悲剧。 崇祯十七年三月，大顺军逼近北京，沿途明军投降，京城人心慌。王德化让亲信装了三十多箱金银，想扮成商队逃跑。 三月十六日，他带心腹到西直门，被士兵拦下。士兵恨东厂，没收财物，还想杀他。王德化吓得逃回家，再不敢提逃跑的事。 骆养性表面安排缇骑守城门，可这些纨绔子弟，要么躲在箭楼里发抖，要么用白布条给大顺军传投降信号。 三月十八日傍晚，大顺军攻彰义门。守城门的缇骑直接开门，千户还喊 “早盼闯王来，愿当先锋”。 骆养性知道大势已去，带亲信从东华门溜出，躲进京郊一座破庙（曾是他办案的据点）。 没逃的锦衣卫，不少投靠大顺军当向导，带士兵抄家。有人因 “追赃助饷” 做得好，被封游击将军。 西司房提督孙光、北镇抚司梁清宏等人，因不交财物或得罪人多，追赃时被打死。 乱局中，锦衣卫指挥同知李若琏很悲壮。他是武进士，看不惯骆养性腐败，弹劾却没结果。 审袁崇焕案时，他查出被指 “奸细” 的木匠是屈打成招，如实上报，却被降两级。他还说 “不拿人命换官做”。 三月十八夜，李若琏守崇文门，亲自指挥作战。城墙被攻破后，又带头拼杀。 士兵劝他躲一躲，他怒喝 “城在我在，城破我死”。 三月十九日清晨，崇文门垮了，他身边只剩三个人。大顺军劝降，他望向皇宫方向自杀，留下绝命词 “死矣！即为今日事；悲哉！何必后人知”。 还有几个锦衣卫校尉守宫门，直到战死，成了队伍里的亮色。 城破几天后，骆养性带财物投降大顺军。李自成本想杀他，他献三万两银子，说 “早想投靠”，被任命为天津总督。 一个月后，吴三桂引清军入关，大顺军撤退。骆养性又投降清军，任天津总督。后来，他因擅自接南明使臣，被多尔衮罢官，最后默默无闻死去。 王德化投降后，被牛金星留下整理文书。大顺军西撤时，他因年老体弱，被士兵扔在山西路边。百姓认出他是东厂太监，想起亲友被害的事，一拥而上把他打死，尸体扔在荒野。 普通缇骑、番子命运不同：部分投降清军，编进銮仪卫管仪仗；部分逃到南京，加入南明，马吉翔最后当内阁首辅（大明唯一以锦衣卫身份入阁的人）；更多人散到民间，有的被报复，有的失踪。 朱元璋设锦衣卫，朱棣加设东厂，本是强化皇权的工具。到明末，却成了腐败窝。崇祯帝上吊前才明白，“天子爪牙” 早被私欲蛀空。 没有信仰和纪律的力量，再多人也挡不住历史趋势。这是明末厂卫给后人的教训。
