1859年，左宗棠连夜逃亡，赶往巡抚胡林翼营中避难。然而，胡林翼却对他说：“皇上下旨杀你，我只能保你一时，唯一能救你的，整个大清就只有一个人了。” 左宗棠性格刚烈，办事风格也不讨喜，他在湖南整顿地方军务时，把一批靠山硬、背景深的地方势力得罪得不轻。 有些人见不得他风头太劲，便联手将他告上了朝廷，说他擅自招兵、私设军粮，有图谋不轨之嫌。 那会儿正是太平天国闹得最凶的时候，清廷对地方军权极其敏感，稍有风吹草动，就可能引发猜疑。 在这种背景下，左宗棠意识到事情严重，不敢恋战，深夜动身，赶赴胡林翼营中。 胡林翼是曾国藩的旧部，也是朝廷倚重的封疆大吏，他见左宗棠匆匆而来，自然明白背后肯定有事。 左宗棠一开口说明来意，胡林翼心中也沉了下去，事情果然不小，甚至已经传出皇帝震怒的消息。 虽然他愿意庇护旧识，但胡林翼也知道，京中一旦动了杀意，地方再大的官也护不了人。 胡林翼对左宗棠说得很坦白，他最多只能保一时，不能保一世，要想从根本上解决这场风波，只能找朝中有分量、有胆识的人出面帮忙。 在当时的大清朝里，真正能说上话的，不是军机大臣，不是满朝文武，而是肃顺。 肃顺是当时咸丰皇帝最信任的大臣之一，手握实权，性格刚硬，雷厉风行，他不属于传统意义上的“文臣”，而是深得皇帝信赖的心腹之人。 肃顺不仅在禁中说得上话，还能影响皇帝对地方官员的态度，更重要的是，他本人对军政事务极为关注，对湖南、湖北一带的局势也有一定了解。 左宗棠虽然与肃顺平时并无私交，但他办事风格正是肃顺喜欢的那种：不拖泥带水，敢抓敢管。 肃顺对左宗棠也早有耳闻，知道他是个难得的实干之人，只是性子太冲，容易树敌。 这次的事，肃顺听说后，反倒起了保护之意，他认为朝中有些人借题发挥，想借皇帝之手除掉一个地方实干派，是在破坏战时用人原则。 于是，肃顺主动上奏，说明左宗棠在湖南的举动虽有越权之处，但出发点是整顿军务、清理积弊，并无私心，他建议皇帝暂缓处分，待战事稍定再行调查。 咸丰皇帝对肃顺极为倚重，听了他的劝告，果然压下了旨意，这么一来，左宗棠才算从鬼门关前走了一圈回来。 这事之后，左宗棠对肃顺极为感念，在他看来，胡林翼是雪中送炭，肃顺则是救命恩人。 而这件事也让左宗棠第一次真正意识到权力结构的复杂，他虽有才华、有政绩，但终归只是地方一员，若无朝中有人说话，再大的功劳也可能一夜之间化为乌有。 后来肃顺在辛酉政变中败落，左宗棠在朝中也一度失势，但从这次事件起，他开始明白，在清朝这样的体制下，纯靠才能远不够，政治眼光、人际布局、朝中靠山，缺一不可。 他之后在西北的成就，固然是靠本事打下来的，但没有早年这场危机的锤炼，他未必能走得那么稳。 参考资料：《清史稿》
