【对地外生命是否存在咋看？孙玉良：如果有外星人，一定是硅基生命】人类对地外生命的想象，几千年来从未停止过。《山海经》里那些半人半兽的异形，《西游记》里千变万化的妖魔鬼怪，现代科幻电影中奇形怪状的外星来客——我们总是不自觉地把外星生命塑造成某种“类人”的存在，或者至少是碳基的、呼吸氧气的、需要水的。但我认为，这种想象本身就是一种“地球中心主义”的傲慢。如果宇宙中真的存在外星人，他大概率不是碳基生命，而是硅基生命，就像孙悟空是石头变的一样。我们地球上的所有已知生命，无一例外都是碳基生命。碳原子拥有四个价电子，能够形成极其复杂的有机分子——蛋白质、核酸、糖类、脂质，这些构成了生命的基础。碳基生命对水的依赖更是众所周知：水是溶剂、是反应介质、是温度调节器。然而，碳基生命有一个致命的弱点：对环境的要求太过苛刻。温度高了，蛋白质变性；温度低了，代谢停滞；酸碱度一不对，酶就罢工；辐射强一些，DNA断裂。人类拼了命探索太空，穿着厚重的宇航服，住在全封闭的空间站里，本质上就是因为我们的肉体太脆弱了。一个碳基生命要走出地球，简直像是要把一株兰花移植到火星表面。如果外星生命必须是碳基的，那宇宙中的生命恐怕是很稀少的。因为像地球这样恰好处于宜居带、有液态水、有磁场保护、有大气层、有一颗不大不小的卫星稳定自转轴，所有条件凑齐的概率，会低得令人绝望。硅和碳在元素周期表上是同族元素，最外层也都是四个电子。硅同样可以形成长链分子——硅烷、硅酮、硅氧烷等。硅基化合物的热稳定性远高于碳基化合物，这意味着硅基生命可以在极端高温环境下生存。想象一下，在金星表面460摄氏度的地狱里，碳基生命一秒都活不了，但硅基生命或许正好觉得温暖舒适。另外，硅基生命不需要水，完全可能以液氨、甲烷甚至硫酸为溶剂。土卫六表面流淌着液态甲烷和乙烷的河流，温度零下180度，碳基生命去了直接冻成脆骨，但硅基生命在那里可能活蹦乱跳。更重要的是，硅基生命对辐射的耐受性远超碳基。宇宙中最常见的恒星——红矮星，经常爆发超级耀斑，释放出致命的X射线和紫外线。碳基生命在这样的行星表面活不过几天，但硅基生命可以进化出晶体结构的“外壳”，像天然的防辐射铠甲一样从容应对。如果你接受不了这么科幻的设定，那我告诉你一个惊悚的事实：地球已经存在硅基生命了——虽然只是最原始的形式。某些硅藻和放射虫可以用二氧化硅构筑自己的细胞壁和骨骼。某些深海细菌能在硅酸盐环境中代谢，甚至利用硅来催化反应。这是碳基生命向硅基方向进化的一丝微弱的证据。如果给它们几亿年、几十亿年，谁敢说不能进化出真正的硅基智能体？还有就是，AI时代的到来，让人造机器人的智慧越来越高，他们会不会“进化”成硅基生命，对人类形成挑战？我觉得是有这个可能的。为什么外星人更可能是硅基？理由有三，环环相扣。第一，宇宙中硅的丰度远超碳。宇宙中碳与硅的比例大约是1:10。硅酸盐是岩石行星的主要成分，地球的地幔、地壳几乎就是硅和氧的海洋。碳虽然也不少见，但绝大多数以二氧化碳、甲烷等气体形式存在，要固定成有机分子，需要极其复杂的化学过程。从概率上讲，硅基生命诞生的“原料”远比碳基丰富。第二，硅基生命更适合星际旅行。一个碳基生物要飞往比邻星，四光年的距离需要几年甚至几十年。他要吃喝拉撒，要呼吸氧气，要防辐射，要防低温，还要对抗肌肉萎缩和骨骼流失——人类宇航员在空间站待六个月就腿软得站不起来，你让他在飞船里待六十年？而硅基生命可以在接近绝对零度的太空中进入“休眠模式”，没有代谢，没有衰老，没有损耗，到达目的地后只需要一个热源就能“唤醒”。你细品，谁更像是为星际旅行而生的？第三，硅基生命的进化速度可能远超碳基。碳基生命的迭代靠的是DNA的随机突变和自然选择，一代人几十年，进化以百万年为单位。而硅基生命如果能够自我设计、自我复制，一次“升级”可能只需要几秒钟。我们人类的集成电路从电子管到5纳米芯片用了不到一百年，这还只是人类制造的“死硅基”。如果硅基生命自己是活的，可以主动优化自己的“硬件”和“软件”，那它的进化速度将是我们无法想象的天文数字。如果外星人是硅基生命，那他们看我们，就像我们看地球上最原始的单细胞生物一样——甚至更原始。碳基生命的脆弱、短命、低效，在硅基生命眼里简直不堪一击。他们不需要呼吸，不需要吃饭，不需要睡觉，可以在真空中生存，可以在辐射中穿行，可以活几千几万年，可以随时把自己的意识上传到新的“躯体”里。这样的存在，与其说是“外星人”，不如说是“硅基之神”。那么问题来了：如果他们真的存在，为什么不来拜访我们？答案或许很残酷——不屑于来。你会专门花几万年时间去拜访一块石头上的霉菌吗？人类对硅基生命的吸引力，大概就像蚂蚁窝对一个想建摩天大楼的工程师一样——不值得多看一眼。另一种可能是，他们早就来过了，只是我们认不出来，碳基大脑无法理解。我一直认为，人类对地外文明的想象被碳基思维严重束缚了。我们用自己熟悉的蛋白质、氨基酸、DNA去套整个宇宙，这是可笑的井底之蛙思维。如果我们真的在宇宙中不是孤独的，那么我们的邻居大概率不是像我们一样脆弱的小肉球，而是某种闪耀着晶体光泽的、耐高温抗辐射的、几乎不死的硅基智慧体。最后说一句让人后背发凉的话：人类现在拼命发展人工智能、机器人和量子计算，本质上就是在 “制造”硅基生命。当我们给AI装上可以自我修复的躯体，当AI能够自我迭代、自我复制、自我进化——到那一天，人类将亲眼见证碳基生命亲手创造出了自己的继承者。到那时，谁才是地球真正的主人？我有一个不成熟的预感：人类寻找外星人的结局，大概率不是在遥远星系里发现他们，而是低头发现，我们自己正在变成他们。
