公元630年的一个雾夜，二百名唐军骑兵借着大雾摸到了东突厥可汗的大帐前。带队冲阵的人叫苏定方，那一战，他立下灭国首功。可谁能想到，这场漂亮仗打完之后，他竟在唐太宗朝再没领过一次兵——整整二十年，被遗忘在史册的角落。直到年近花甲，命运才重新向他敞开。一个被太宗弃用的将才，最终成了让大唐版图扩到顶峰的人。 苏定方，名烈，字定方，冀州武邑人，生于隋朝末年。那是一个豪杰并起、寸土皆兵的乱世。他十五岁就随父亲苏邕征讨乡里贼寇，每每身先士卒，斩将破阵。父亲去世后，他接过兵权，亲手斩杀了为患一方的张金称，又追击杨公卿数十里，乡民因此把身家性命都托付给了这个少年。论起战场上的资历与胆气，苏定方起步极早，本该是最被看好的一类人。 然而乱世里的选择，往往决定一个人后半生的处境。隋末群雄割据，苏定方投奔了河北义军领袖窦建德，深得窦军大将高雅贤赏识，被收为养子。窦建德败亡后，他又随高雅贤投奔窦建德旧部刘黑闼，继续与唐军为敌。直到武德六年，刘黑闼兵败被杀，苏定方才解甲归乡，过起了隐居的日子。问题就出在这里——他不是从一开始就追随李唐的嫡系，而是两度站在李唐的对立面。这层出身，后来成了压在他头上看不见的山。 贞观初年，李世民登基不久，广纳人才，苏定方被重新启用，授匡道府折冲。机会很快来了。贞观四年，唐军六路出击东突厥，主帅是名将李靖。大军行至碛口，李靖挑中苏定方做先锋。二月的一个雾夜，苏定方率二百轻骑，借浓雾掩护悄然逼近，一直冲到颉利可汗的牙帐之外，敌军才惊觉。一阵猛冲猛杀，颉利可汗仓皇出逃，残部死的死、降的降。李靖大军随后掩至，东突厥就此覆灭。为患北疆十余年的大患一朝廓清，苏定方率先破帐，是这场灭国之战里实打实的首功。班师之后，他被擢升为左武候中郎将。 按常理，这样的战功足以为一员武将铺开锦绣前程。可苏定方的仕途，恰恰在这场胜仗之后戛然而止。从贞观四年到贞观二十三年李世民去世，将近二十年里，他再没有被派上过一次战场，仿佛被整个朝廷遗忘。史料没有留下太宗弃用他的明确理由，后世记述也说法不一。但若把他的来路摆在一起看，线索并不难寻：他出身窦建德、刘黑闼旧部，是降人；贞观一朝名将如云，秦琼、尉迟敬德、李靖皆是从龙旧勋，一个两次与李唐为敌的降将，纵有先登之功，也难真正进入太宗的核心视野。将才埋没，有时不是因为不够强，而是因为来得不够"干净"。 转机来得很迟。永徽、显庆年间，唐高宗李治为开拓疆土，开始在老将中物色尚能征战的人。当年看不惯苏定方的那批贞观老臣多已凋零，朝中再无掣肘之人。年过六旬的苏定方，终于被重新推上前线。而他用接下来的十几年，把太宗错过的那笔账，一笔一笔补了回来。显庆二年，他统军西征，以一万余兵迎战西突厥沙钵罗可汗十万大军，踏雪奔袭，生擒贺鲁，西突厥灭亡。此后他平葱岭、定都曼，又于显庆五年统十万大军渡海征百济，俘其国王扶余义慈。史称他"前后灭三国，皆生擒其主"。唐朝的疆域，向西推至中亚，向东延伸到朝鲜半岛南部，在高宗一朝达到空前的顶点。 晚年的苏定方仍未卸甲。他受命镇守凉州，防御吐蕃，以七十余岁高龄，仍站在帝国最前线的风雪之中。乾封二年，他病逝于边疆任上。一个曾被太宗弃置二十年的人，最终以"灭三国"的战绩，把名字刻进了历代名将的行列。 雾夜破帐的那个先锋，等了二十年才等到属于自己的战场。苏定方的一生像一句沉重的提醒:再锋利的剑，若被搁进鞘里，也会蒙尘二十年。所幸他没有在等待中折断，而历史最终也没有看错他——只是这份公道，来得实在太晚了。 【主要信源】《旧唐书·苏定方传》，刘昫等，中华书局点校本
