1930年，土匪头子马玉仁大肆洗劫江苏小镇，掳走几十个年轻貌美的姑娘，这些姑娘后来都被他分配给手下头目，结局如何？有的当天就在庙里点爆竹完婚，也有的被拖进船舱强行圆房。不过10年后这个土匪头子竟摇身一变成为公认的"大英雄"。 马玉仁能走到这一步，说来话长。1875年，马玉仁生于江苏盐城一个穷苦人家，打小跟着父亲贩私盐，整天和刀头舔血的营生打交道。后来投奔扬州游击统领徐宝山，从盐枭变成了官军，算是走上了正途。 徐宝山这人，出身也是盐枭，手下控着七百余号私盐船，是淮扬一带最有实力的地头蛇。武昌起义后，徐宝山拥护革命，出任扬州军政分府都督，马玉仁跟着立下战功，升到江苏陆军第四十七团团长。 好景不长。1913年5月24日，徐宝山在扬州督府内被炸弹炸死。起因是徐宝山早已背离革命党，暗投袁世凯，不仅收了袁世凯二十五万元，还截断了革命党由上海发往安徽、江西的军火。 时任沪军都督陈其美决意除掉徐宝山，派人伪装成古董商，把一枚炸弹藏进精美木匣，对外称是"美人荠"花瓶送到徐府。徐宝山打开那个木匣的一瞬间，便再无退路。 徐宝山一死，淮扬地区顿时群龙无首。黄兴与冯国璋同时向马玉仁抛出橄榄枝，马玉仁权衡再三，选择了北洋政府这一边，率部切断讨袁军补给线，拿下泰州、江都，袁世凯随即破格提拔马玉仁为扬州混成旅旅长，授陆军少将衔。 往后十几年，马玉仁几乎每次都押对了阵营。1917年，冯国璋代理大总统，任命马玉仁署理淮扬镇守使，正式掌控苏北最富庶的盐运要地，这才是马玉仁仕途真正意义上的转折。 1920年直皖战争，马玉仁跟着直系又赢了一把，代理江苏陆军第二师师长。1923年，北京政府授予马玉仁"衡威将军"称号，1925年，更出任孙传芳五省联军第七军军长。 然而他终究还是押错了一次。1930年，冯玉祥联合阎锡山起兵反蒋，双方投入兵力逾百万，在河南、山东一带激战数月，死伤三十万人之多。 马玉仁在苏北响应冯玉祥，为扩充兵员、补充粮饷，才制造了那场震惊苏北的沙沟镇劫掠事件。随着张学良率东北军入关，反蒋联军全线崩溃，冯玉祥通电下野，马玉仁的残部在苏北被中央军击散，国民政府随即发出全国通缉令，把马玉仁列为反革命要犯，苏北的土地、田产悉数没收，马玉仁只能带着少数亲信逃进青岛租界。 逃亡期间，马玉仁大概没少回想自己这一路——从盐枭到将军，从座上宾到通缉犯，半生争权夺利，到头来落得家破人散、名声尽毁。 1931年九一八事变爆发，国民政府追缉力度松动，马玉仁辗转回到盐城高作镇老家，在那里安静隐居了几年，还自己出钱带领乡里人开垦荒地、修建防潮堤。 1937年七七事变一起，马玉仁没再犹豫太久，主动致信蒋介石请缨抗日。国民政府给了他一个苏鲁战区第一路抗日游击军少将司令的番号，粮饷、武器分文未拨。 马玉仁卖掉了剩下的全部田产，凑钱买枪，在家乡组起两千余人的队伍，还当众立下铁律：劫掠百姓者杀，通敌叛国者杀。被日伪收买的参谋长金新吾劝降，当场被溺毙；亲侄马益华扰民，同样被枪决，全军为之一肃。
