1940年5月，一名地下党投靠了日军，见到日军队长后，他突然拿出手枪，对着日军队长后脑勺开了两枪。随后，翻窗逃跑了。 让吴秉一走到这一步的，是一个叫吉川贞佐的日本少将。 吉川贞佐不是普通的军官。此人是日本天皇裕仁的外甥，陆军士官学校出身，早年在大特务土肥原贤二手下专门负责情报工作，深得器重。 1939年，吉川贞佐被任命为华北五省特务机关长，少将军衔，把特务机关设在开封山陕甘会馆，从这里操控华北各省的日伪情报网络。 吉川贞佐到任后，华北抗日地下组织开始遭受有史以来最密集的打击。仅1939年下半年，日特机关在河南抓捕的中共党员就超过四百人，被处决的抗日人士超过一百二十名。 这还只是有档案记录的数字。开封地下党几乎被打散，大量同志来不及转移就落入日军之手。 就在这片腥风血雨中，一个叫牛子龙的人开始秘密行动。牛子龙是郏县人，中共党员，后受党指派打入国民党军统系统担任豫站行动组长。 此人在开封做过几件大事，处决了伪开封警备司令刘兴周，又亲手刺杀了大汉奸、开封维持会长徐宝光，令日伪闻之变色。正因如此，牛子龙的名字早已出现在吉川贞佐的"必除名单"上。 中共豫西特委和鄂豫边区党委经过研究，决定利用牛子龙与日伪之间的这层关系做一篇大文章。既然吉川贞佐把牛子龙视为眼中钉，那就找一个人打着"出卖牛子龙"的旗号接近吉川，再伺机将其击毙。 吴秉一，成了执行这个任务的人选。 牛子龙找到吴秉一时，后者刚刚被党组织从狱中营救出来，正在郏县一带组织游击队。吴秉一枪法准，心理素质稳，对党的忠诚毋庸置疑。 更重要的是，吴秉一和牛子龙有师生关系，这层关系在接近吉川贞佐时可以当作筹码使用。 1940年5月17日下午六时许，吴秉一与同志王宝义换上长衫礼帽，持特别通行证进入山陕甘会馆。两人按分工行事：吴秉一去西屋找吉川贞佐，王宝义去南屋处置汉奸翻译陈凯。 走到西屋门前，吴秉一听到里面有几个人在说日语，情况和事先掌握的完全不同。正在迟疑，门从里面推开，一名日本卫兵走了出来。 吴秉一没有犹豫，抬手一枪击中其额头，随即冲进屋内。屋里还有两名日军军官，一个准备拔刀，一个抄起花瓶，吴秉一各用一枪解决。 吉川贞佐缩在角落里，听到枪声已经就地翻滚准备逃窜。吴秉一举枪扣动扳机，枪弹卡壳，哑火了。 生死之间，往往就差这一秒。吴秉一把哑火的手枪直接砸向吉川贞佐，同时拔出随身携带的驳壳枪，对准吉川连续击发。这位华北五省特务机关长，就此毙命于自己一手建立的特工总部。 王宝义在南屋未找到陈凯，赶来支援时，屋内已经清场。 两人完成任务后，没有慌乱，大摇大摆通过前院门卫走出会馆。会馆庭院深长，几棵粗大的桐树遮挡了视线，门外又有配合人员燃放鞭炮制造噪音，前院卫兵竟未察觉后院的动静。 出城之后，吴秉一和王宝义抓住事先备好的绳索翻越西城墙，与牛子龙率领的接应队伍在城外汇合，随后急速撤往中牟县方向，转入郑州。 1940年5月19日，《河南民报》刊发消息，平津各报跟进出号外：日军华北五省特务机关长吉川贞佐少将，连同驻开封日军参谋长山本大佐、视察团团长瑞田中佐、宪兵队长藤井治少佐，四人同日毙命于山陕甘会馆。日本朝野为之震动。 在整个抗战十四年间，能够在一次行动中同时击毙数名日军高中级军官的，仅此一例。
