1991年，萨日娜为能分到11平米房子，258元彩礼就嫁给同学潘军，婚后她被嫌弃长得丑，6年没戏拍，没想到潘军却说：“我找的是大学生，不是保姆，收拾家不是你该做的事！” 萨日娜1968年出生在内蒙古包头一个文艺家庭，父母都从事话剧工作。她1985年考入上海戏剧学院表演系，在校期间遇到同班同学潘军。 潘军有童星经历，曾在电影中出演角色，因视力问题成为旁听生继续学习。两人通过排练逐渐熟悉，毕业前已确立关系。 1989年毕业后，萨日娜分配到北京全国总工会文工团，潘军进入总政话剧团。萨日娜初期被派到山西大同矿务局体验生活，参与处理废旧电机等工作，与表演专业差距较大。 她每天面对实际劳动，双手接触油污，工作环境与舞台相差很多。潘军在话剧团有一定表演机会，两人一度异地，后来萨日娜调回北京。 那时住房分配制度下，只有结婚才能申请宿舍。1991年两人领证时，萨日娜未到法定婚龄，交了罚款。婚后他们住进11平米单位宿舍，空间有限。 萨日娜的事业从一开始就不顺利，因外形条件，试镜时常被导演以不适合为由拒绝。文工团一年排戏有限，她作为新人更难获得机会。 那些年她尝试过兼职司仪或其他辅助工作，但正式戏约几乎没有。潘军在外形上有优势，事业相对平稳，有时外出演出。 两人生活节奏存在差异，萨日娜逐渐把时间用于家庭事务，包括清洁、做饭和洗衣。 婚后头几年，萨日娜面临持续的试镜失败。导演去文工团选角时，她的圆脸和身材特点常被指出“演少女太成熟，演青衣又太嫩”，属于不上不下的类型。 她一度考虑去朋友公司做文秘，转向其他岗位。潘军对此表示反对，指出他选择的是表演系毕业生，而不是把精力全放在家务上。 他要求萨日娜把时间用在专业练习上，自己则在家庭事务中承担更多。萨日娜减少部分家务，转向阅读剧本和自我练习。 潘军在空闲时与她讨论表演内容，分析角色处理方式。两人偶尔因事业进展产生争执，萨日娜坚持自己有表演能力，只是缺少平台；潘军则强调需要持续坚持，不能因外部评价放弃专业方向。 那六年里，萨日娜几乎没有接到正式戏约。她有时参与小品或学习外语，试图寻找出路，但效果有限。 潘军没有因她暂时无收入提出异议，继续维持家庭开支，并支持她主动争取试镜机会。 这样的日子持续到1995年前后，萨日娜仍处于低谷，但准备工作在积累。潘军本人因外形在话剧和部分影视中获得角色，事业保持一定平稳。 1995年转机出现。导演杨阳为短篇电视剧《牛玉琴的树》选角，需要体现农村妇女质朴形象的演员。 萨日娜去陕西靖边农村体验生活，与当地人共同劳作，参与种树等活动，待了较长时间。她在剧中饰演牛玉琴，跨越年龄段，从年轻妻子到中年母亲，表演融入生活细节。 电视剧播出后获得飞天奖短篇电视剧一等奖，她开始得到更多关注。此后萨日娜戏约增加，陆续出演其他作品，事业逐步推进。 她在《闯关东》中饰演文他娘等母亲角色，逐渐形成个人风格。潘军调整工作安排，承担更多家庭责任，包括照顾女儿和日常事务。两人住房条件随时间改善，从最初11平米宿舍逐步变化。 萨日娜后来在多部电视剧中塑造母亲形象，表演保持细致特点。他们的婚姻从1991年简朴开始，一路走来已过三十多年。
