当年，杨继业与呼延赞都是大宋的开国元勋，两人一文一武，堪称国之栋梁。可谁能想到，就是这样一位功勋卓著的老将，当年却被宋太宗下旨削去兵权。呼延赞心里那叫一个憋屈，赵家对武将的提防，让他彻底寒了心。于是，他干脆假死脱身，归隐白云山，潜心修道，不问世事，这一晃，就是二十多年。 如今宋真宗要请呼延赞出山，让他和穆桂英比试，谁赢了谁挂帅。这是一个很微妙的安排，宋真宗既不让佘太君去请，也不亲自去，而是派了八贤王，隐藏着一个帝王的算计。八贤王是太祖赵匡胤的儿子，是赵家皇室里最德高望重的人，呼延赞作为开国功臣，对太祖一脉是有感情的。八贤王出面，既是皇家的诚意，又是老交情的召唤。更重要的是，八贤王是出了名的贤王，他代表的是公义，不仅仅是皇权。这一招，宋真宗用得确实高明。但高明归高明，他的真实目的，其实还是为了制衡杨家。 而就在这时，一个巧合让事情变得更加微妙，辽军主帅萧天佐，居然是呼延赞师兄空山道人的徒弟。素来镇定的呼延赞约师兄下棋。棋盘之上，他明明占了上风，可脸上却没有半分喜色，反而满面愁容，忧心忡忡。空山道人一看他这状态，就知道他有心事。果然，呼延赞终于忍不住了，把心里话倒了出来，他这是在责怪师兄，不该收萧天佐这个徒弟。 呼延赞在责怪师兄的同时，也感叹着自己的命运，他怎么也没想到，自己归隐二十年后，大宋最大的敌人，居然跟自己有着这层关系，这就像你退休之后，突然发现跟自己有渊源的人在外面搞破坏，你还能安心养老吗？这种命运的巧合，其实是在逼他做出选择。 空山道人当时传授萧天佐时，确实没想到会有这么严重的后果，呼延赞表达了的为难，为了大宋百姓他该出山，可又怕打败了萧天佐，让师兄难堪。可空山道人一句话让他心头一紧；就算你出手，也不一定打得过萧天佐。这句话，反而激起了呼延赞的好胜心，让呼延赞倾向于出山，想去跟萧天佐比试比试。 就在这时候，八贤王奉旨亲临白云山。空山道人很识趣，以有事为由退下，把空间留给了他们。八贤王与呼延赞对弈一局，八贤王却轻松击败了呼延赞。八贤王没有想到，其实这是呼延赞故意输的，这是为了给自己不下山找个理由。 呼延赞用一盘棋告诉了八贤王，并保留了一个老将的体面和骄傲。他更不愿意被朝廷召之即来挥之即去，他要让朝廷知道，我呼延赞不是你想用就能用的，八贤王不吃这一套，他直接摊牌了； 八贤王这句话，直接把呼延赞的台阶给拆了，呼延赞其实不是不愿意出山，而是二十多年来一直有怨气。如今八贤王代表着朝廷站在面前，他终于不吐不快了。他把心里憋了二十年的话全倒了出来，赵家一直提防着武将，需要的时候就重用，不用的时候就剥夺兵权。如果没有兵权，谁来替大宋练兵？这是多么没有远见、多么无情无义的做法啊！ 在我看来，呼延赞这番话，句句在理，这也是他二十几年以来一直想说的心里话，从宋太祖杯酒释兵权开始，赵家对武将的防范就没有停止过。这种重文轻武的国策，确实保证了内部稳定，但也为大宋后来的积弱埋下了伏笔。呼延赞的怨气，是整个武将集团几十年的憋屈。一个为国征战一生的老将军，到头来被猜忌、被剥夺、被遗忘，换谁谁不寒心？ 八贤王知道自己必须说服呼延赞，否则他绝不会跟自己下山。他搬出了历史的教训，从春秋时代开始，一直到最近的五代十国，每一次动乱都是由武将引起的。太祖与太宗这样做，是不得已而为之。这不是为了赵家的私利，而是为了社会的安定与百姓的安居乐业。 八贤王这番话，说得对不对？也是有道理的。就光从最近的五代十国来看，五十三年换了八个朝代，全是大将军篡位。宋太祖杯酒释兵权，就是为了终结这个恶性循环。但从另一个角度看，也正是因为这种矫枉过正的防范，使得大宋武功不振，面对辽军进犯时屡屡受挫。这也是呼延赞心里最真实的想法，不能因为怕武将造反，就把武将的胳膊腿全砍了，就差把绳子交给敌人来绑了。 我认为，八贤王和呼延赞，谁都没有错，错的是时代的困局。一个朝廷需要武将保家卫国，又害怕武将拥兵自重，这种两难的处境，从古至今都没有完美的解法。但八贤王接下来的一句话，才是真正打动了呼延赞。说这些都是给给皇上的教训，尤其是通过这次战事的一，皇上一定会反思，不会长此以往地重文轻武下去了。 八贤王化怨气为动力的说服方式，确实比讲一大堆道理要管用，呼延赞终于动容了，他不忍大宋百姓深陷战祸，终究勉强应允。可八贤王紧随其后的一句话，却让他当场愣住了，并不是直接让呼延均赞直接挂帅，还需与一人比武。呼延赞眉头一皱，不解其意，八贤王只得说现在有一个人和老将军相争，那便是杨延昭之子、杨宗保的夫人，穆柯寨穆羽之女，穆桂英。
