穆桂英刚刚被宋真宗御赐为兵马大元帅，这是让穆桂英没有想到的，毕竟她还没有带领宋军打过仗，所以在挂帅这件事上，率先反对她的便杨家众将领，接下来又是满朝的文武，只有佘太君一直默默的支持她，如果又是佘太君带头喊她穆元帅，于是杨家众将领对她服了，属于穆桂英的时代来了，证明她的时候到了。 穆桂英挂帅后除了让士兵照常训练外，做得最多的便是对辽军元帅萧天佐的功课，由于她没有和辽军交过手，所以便去找与之交过手的元帅杨延昭；其中提到天门七十二阵以七十二将台为基，融入五行方位、四象星宿与道教玄术，构成昼夜变化的复合型战阵，成为杨家将抗辽的核心障碍。杨延昭评价这个天门阵高深、诡异与神秘莫测，不管多少兵将进去 ，都被迷住了，只觉得里面危机四伏，接下来便是伤亡惨重，杨延昭亲自去试探，结果也受了重伤，他觉得这个天门阵很难有取胜的办法，这时负责运粮的潘冲来了，她是潘仁美的孙儿，如今又是佞臣王庆龙的死党，他与王庆龙早已有投辽之心。他此次并没有运来粮食，却以看望杨延昭元帅的伤势来了，一番嘘寒问暖后，杨延昭自然最关心的是粮食什么时候能够送上来？而潘冲前来还打听了一件重要的事情，那便是穆桂英怀怀有身孕；王庆龙知道后高兴坏了，因为皇上没有让穆桂英挂帅，那道圣旨肯定是他们私自修改，再加上穆桂英隐瞒怀有身孕这事，一同弹劾的话，穆桂英定然是死罪。于是王庆龙便回京报告给宋真宗，还对穆桂英挂帅之事是否是皇上下旨表示怀疑，真宗果然很气愤。 而穆桂英明明是收到圣旨，让她接替杨延昭挂帅，宋真宗却不知情，其中肯定是哪个环节出了问题，宋真宗便派人去查看，遭到了八贤王的强烈反对，既然皇上已经同意了拜杨延昭为帅，穆桂英辅助，如今杨延昭重病在身，自然应该让穆桂英挂帅才是，至于原因没必要派人去查，反而引起前线将帅的不满。这是八贤王顾全大局的做法，很多人看这段历史，甚至都认为八贤王比宋真宗赵恒更适合做皇帝，他明事理，辨忠奸，是妥妥的帝王之情，更有帝王情怀。 很快宋真宗便于堂哥八贤王私下商议，问穆桂英挂帅这件事是真是假？八贤王认为这肯定是造谣生事；最终八贤王的结论便是没有必要理睬。原来这道圣旨是佘太君所更改的，他知道儿子杨延昭卧病在床无法代行元帅之职，如果让穆桂英发号施令又无法服众，所以才出此下策，佘太君认为，只要穆桂英立下战功，皇上便不会怪罪了。所以当孟良与焦赞二人提出异议时，被佘太君顶了回去。 佘太君不仅以这番话捍卫了穆桂英的帅位，还抵制了流言蜚语，她对穆桂英只有两个要求，第一是保住腹中的胎儿，第二是打胜仗。 而当宋真宗得知是佘太君刻意这么做的时候，她会放过穆桂英吗？他再次拉来八贤王商议，宋真宗明白佘太君之所以这么做，还有一个原因，那便是她丈夫和儿子们的死，他还是埋怨赵家的，虽然他没有明确抱怨过，但自从上次要杀杨宗保时，宋真宗已经看出来了，这次改圣旨便是对他的抱负，不过接下来的想法却明显是误会佘太君了。 不会和辽军苟合是八贤王对佘太君的了解，也是多年来对杨家将的了解，别人也许会，但杨家将绝不会，佘太君更不会做出对不起大宋的事情，最终八贤王得出了一个结论，佘太君之所以这么做，是因为杨家军面临着很大的困难，不得已而为之，因为假传圣旨，按大宋律令是要被杀头的，所以让宋真宗不要追究，且给穆桂英下一份挂帅旨意，这对大宋与辽军作战百利而无一害。 宋真宗为了说服百官，宋真宗上朝让他们提出另外一个可以挂帅的人选来，可百官议论来议论去却没有合适的人选，这时候朝堂陷入僵局，因为百官大部分还是不同意穆桂英挂帅，这时传来佘太君回来请罪了。
