穆桂英为了能够在沙场效力，既亲自葬送掉自己未出世的孩子。当时元帅杨延昭旧疾复发，此时的杨家军没有挂帅之人，穆桂英此时为了保住胎儿每天卧床休息；但另外一边的帅帐上，佘太君在帐中召开紧急军事会议，计划让身怀六甲的穆桂英挂帅，代行元帅之职，但为了穆桂英的身体，只是让他出谋划策，她正在说服众人听命穆桂英。这时杨宗保传来穆桂英执意要堕掉胎儿，当佘太君等人出去看时，穆桂英正坐在马上狂奔，想用这种方式堕掉胎儿。穆柯寨的女兵们用身躯拦住大小姐，而穆桂英的胎儿就这样堕掉了，只为了自己能够驰骋沙场，为了大宋的江山与黎明百姓，所以他宁愿选择对不起丈夫杨宗保，对不起天波府，但绝不能对不起大宋百姓。 宋真宗很快就收到佘太君写的奏报，说元帅杨延昭得重疾，请求让穆桂英挂帅；宋真宗下了不决心，于是宣百官上殿商议。王庆龙的死党率先出来反对，他觉得佘太君这样上奏太欠妥当了，挂帅应该由朝中大臣举荐，佘太君已经多年不上朝，她做不了主。而反对的理由总是千奇百怪的，比如历史上没有女人挂帅的先例；但这里其实有个误区，历史上挂帅出征的女子在宋朝以前就有多人，比如商城的妇好，她是商王武丁王后，曾率数万人征伐羌方 。唐朝平阳昭公主，组建娘子军，镇守娘子关，还有南北朝的冼夫人、花木兰，这些都是能征善战的女中豪杰。 而这些理由中，最让人争议的还是穆桂英的父亲穆羽，他在穆柯寨占山为王，这三十余年都在与朝廷抗衡，质疑穆桂英掌兵权，怕好最终与父亲一起和朝廷对抗。八贤王十分生气，满朝文武居然没有为穆桂英说话的人，他便站出来痛斥。而如果按照刚刚反对穆桂英的逻辑来看，这是典型的门第之见，如果都是论出身，论派别，认定出身于山寨的人就没有资格挂帅的话，那后果一定是丧城失地，甚至亡国。再者在八贤王看来，穆桂英早已嫁到了天波府，她是杨家的儿媳，怎么会是外人？ 而这里还有一个细节，满朝文武并非都真心反对穆桂英，而是大多数人清楚宋真宗的心思，皇上不想让穆桂英挂帅出征，当臣子不可能站在对立面。而果然宋真宗最后的态度很明确，即使佘太君和杨延昭都支持穆桂英挂帅，但现实是她的能力怎么样，谁也不知道，毕竟大宋可是要对辽军大规模用兵的，所以还需要验证一下穆桂英的能力再行定夺。宋真宗暗藏小心思，如果穆桂英无能，那就顺势不让她挂帅，这样自己也会减去顾虑。而如果穆桂英有能力，就让她顺势御辽，等得胜回来，再夺了她的帅位就是。 穆桂英这边刚刚堕完胎身体还没恢复，就已经坐在岸前复读《孙子兵法》了，很快佘太君给她带来了辽军元帅萧天佐的资料，原来萧天佐跟空山道人学过道学；而好巧不巧，穆桂英听说过这个空山道人，知道他擅长布阵，是个奇才，但并非找不到漏洞，这就要从细节上去查找，穆桂英便研究了收集上来关于萧天佐的所有资料，里面还包括天阵七十二阵的阵法。这天，他摆好阵图与大家一起商议如何破解七十二阵中变形的长蛇阵，这时圣旨到了。令所有人意外的是，这迟来的圣旨居然答应了让穆桂英挂帅。 而宋真宗之所以如此做，最重要的是杨家将人才凋零，除了杨延昭已经无人可以挂帅。穆桂英武艺超群、智谋出众：她曾生擒杨延昭、杨宗保，大胜过佘太君，在比试中更是力压杨门女将，甚至杨五郎都被她击败。再加上国家危急，边关告急，当时不仅是辽国大举南侵，还有西夏虎视眈眈，如今之计，只有启用穆桂英这个新人来打几场胜仗才能稳定军心、破敌制胜！
