楚军围宋的消息传到晋国新田时，正是公元前594年早春。晋景公闻报拍案而起：“宋，晋之兄弟也，楚人无道，当速救！” 朝堂上一片主战之声。去年邲之战败于楚国的耻辱尚未洗刷，若再坐视宋国被围，晋国中原霸权将彻底崩塌。 就在此时，中军佐荀林父出列奏道：“君上且慢。邲战新败，车甲未充；且秦齐虎视，若倾国救宋，恐蹈险地。” “难道坐视宋亡？”晋景公不悦。 荀林父从容道：“臣有一策——可遣使入宋，告之晋援将至，令其坚守待援。宋若坚守，楚必久困师疲；届时我联合齐、秦，可收渔利。” 一位大夫质疑：“楚军围城三重，使者如何得入？” “臣举荐一人，”荀林父目光转向殿角，“解扬，可当此任。” 解扬，字子虎，晋国曲沃人，三代为晋使，以胆略著称。当夜，荀林父私邸烛火通明。 “楚军戒备森严，此去九死一生。”荀林父将青铜符节交予解扬，“若被俘，当如何？” 解扬正色：“昔我先君文公受宋恩，今宋有难，晋不可负义。纵身碎，必达君命！” 次日黎明，解扬扮作商贾，五车货物中暗藏密简：“晋师已发，旦夕将至，勉力坚守！”他选择从宋国东境的滕地绕行——那里山泽密布，守备稍疏。 然而楚军斥候远比预想严密。行至睢水南岸，楚将乐伯认出晋国车轨制式：“此非商队，乃晋使！”解扬急令焚简，自己持节立于车辕：“晋使解扬，欲见楚王！” 楚庄王在中军大帐接见解扬时，饶有兴致：“寡人闻晋使多辩士，今见卿，果非凡品。” 解扬长揖不拜：“外臣奉寡君之命，欲入宋城劝降。宋若降，可免生灵涂炭。” “哦？”楚庄王似笑非笑，“晋欲宋降楚？此非晋景公之本心罢。” 帐中诸将皆笑。子反拔剑指解扬：“搜！” 侍卫呈上竹简灰烬。楚庄王把玩着残片：“卿焚者，莫非‘坚守待援’之嘱？” 解扬昂首：“既知，何必多问。” 出乎意料的是，楚庄王未动怒，反赐坐：“寡人敬卿胆色。若卿登宋城，改言‘晋不救宋’，寡人许卿上卿之位，赐千金。” “若外臣不从？” 楚王敛笑：“城外有九鼎沸镬，卿可观之。” 解扬望向帐外——九口巨鼎沸油滚滚，楚卒正将俘虏投入。惨叫声声入耳。 三日后，楚军在睢阳城下筑起高台。解扬被押至台上，与城头华元相隔百步。 楚将子重剑抵解扬后心：“按约言之，可活。” 解扬整肃衣冠，向城上拱手，突然朗声：“晋国将士悉起！寡君亲率大军已出太行，旬日必至！宋国君臣当戮力坚守，以待王师——” 楚军哗然。子重急令拉解扬下台，却听解扬继续高呼：“晋宋同气，绝不相负！楚师已疲，粮秣将尽——” 华元在城头听得真切，热泪盈眶，振臂回应：“宋人誓与城共存亡！” 楚庄王在高处目睹此景，面色铁青。子反请命立斩解扬。 当解扬被押至沸鼎前，楚王忽问：“卿违寡人令，不畏死乎？” 解扬从容答：“臣闻：君能制命为义，臣能承命为信。臣受晋君之命而出，纵死，不可废命。” “若寡人再给一次机会，卿当如何？” “臣仍当如此。” 沉默良久，楚庄王竟挥手：“释之。”众将愕然。王叹：“杀一信士，何益？不如纵之归晋，使天下知楚有容人之量。” 解扬归晋那日，晋景公亲迎于国门。《左传》载：“晋侯厚赏解扬，使佐下军。”而宋国军民闻晋援将至，士气大振，竟在缺粮情况下又坚守三月。 秋九月，当华元夜探楚营时，曾言：“晋虽未至，然解扬一诺，重如千军。”这成为宋国谈判的最后底气。 楚宋盟成后，楚庄王特意问华元：“若解扬当时言晋不救，卿等可降？” 华元郑重一礼：“信义所在，虽死不降。然解扬城头一呼，实救宋国万千生灵。” 这段插曲随诸侯使节传遍列国。齐国晏婴后来评说：“晋有解扬之信，楚有庄王之度，故虽争霸而不失大义。”在武力征伐的春秋时代，信义的价值在这场围城战中散发出超越胜负的光芒。楚庄王是如何称霸的?
