218年，刘备和诸葛亮去到广都县巡查，却发现县令蒋琬烂醉如泥于县衙之上，刘备为此

218年，刘备和诸葛亮去到广都县巡查，却发现县令蒋琬烂醉如泥于县衙之上，刘备为此十分生气：“来人，给我将这不为百姓办事的醉鬼拉下去杖责！” 诸葛亮挡在前面，语气沉着：“此人虽失仪，但并非庸才，望主公再思。”刘备拂袖而去，没再多言，只下令罢免蒋琬职务。不久之后，蒋琬被召入成都，任尚书郎。 从地方小官到朝中为官，蒋琬心中五味杂陈。他清楚自己刚进京口碑未佳，尤其当年那场醉酒已被传得满城风雨。为了不让诸葛亮蒙羞，蒋琬日夜勤政，事务处理井井有条，终让刘备改观。刘备曾在朝中言道：“孔明荐人，自有远见。” 刘备去世后，诸葛亮专政，开府治事。223年，诸葛亮拟任蒋琬为东曹掾，并举为茂才。蒋琬却推辞，称旧日与东曹掾杨戏有隔阂，恐惹非议。诸葛亮不悦：“为避口舌而失才者，非治国之道。”蒋琬才接受任命，继续在丞相府效力。 234年秋，诸葛亮病重于五丈原，临终上疏刘禅：“若不幸身死，蒋琬可托以大事。”诸葛亮死后，刘禅任命蒋琬为尚书令，总领朝政。 蜀中人多质疑蒋琬为何在诸葛亮灵柩归葬成都时神色如常，有人甚至当面质问。蒋琬回道：“今日之职，不容我哭。若沉于哀情，谁稳民心？”言虽冷，却字字有力。 “为将者，不可徒悲，忧在社稷。”这是《孙子兵法》中的话，也是蒋琬当时最真实的写照。 238年，魏吴不睦，蜀国见机，刘禅令蒋琬率军驻汉中，准备北伐，并命其开府。蒋琬改变诸葛亮原定陆路北伐策略，转而主张水路奇袭，从汉水出兵以图突袭魏南线。他驻军涪县，设疑兵于姜维所在，以形成内外掎角之势。 可惜，北伐尚未成势，蒋琬便积劳成疾。他明白自己恐难再领兵，便举荐费祎继任，使政权延续无虞。 246年，蒋琬卒于病榻，终年四十八。刘禅赐谥曰“恭”，褒其谨慎克己。蒋琬生前虽无赫赫战功，却稳住蜀汉政局十余年，其所作所为，无愧诸葛亮当年“可托大事”的推举。