1881年，27岁张勋如愿娶了14岁曹琴，洞房花烛夜，张勋一把搂住曹琴说：“你和外婆给我好运，我要让你们过上好日子！”可一转身，张勋连纳妾都不知会曹琴。 1881年，一个27岁的穷书童，在乡里是个人人躲着走的人，可他心里憋着一股劲，就差个起家的台阶，另一个是14岁的孤女，没了爹娘，急需一个能安身立命的窝，曹琴那位在公馆里洗衣服的外婆，一眼就相中了这个没人要的孤女。 于是，新婚那晚，张勋一句“让你们过上好日子”的承诺，就不是什么甜言蜜语，而是一份口头商业合同，他用未来做抵押，曹琴则压上了自己全部的青春。 结果，张勋在外面步步高升，受袁世凯赏识，混成了慈禧跟前的红人，可留守在家的曹琴，独自熬死了外婆，孩子也没保住，近十年的辛劳，硬是把一个水灵的少女熬成了两鬓斑白的妇人。 当张勋带着年轻貌美的小妾衣锦还乡时，曹琴平静得可怕，甚至主动为丈夫开脱：“是我自己没能留住孩子，多些姐妹为张家开枝散叶也好。” 这一招，直接把张勋的愧疚感瞬间拉满，他当即立下规矩，召集所有妾室宣布：这个家，大小事务，都由主母曹琴说了算。 曹琴用放弃追究情感背叛的代价，换来了对整个家族无可争议的治理权，这是一笔绝顶划算的交易。 1917年，张勋头脑发热搞复辟，陷入权力的狂热中，只有曹琴看得一清二楚，直言这事“逆着民心，肯定成不了”。看劝不动，她立刻自己动手。 一边悄悄让侄子带着30万两银票南下联络孙中山，为张家铺好后路；一边在复辟失败的乱局中，冷静地把张勋藏进荷兰使馆，保住了全家人的性命。 张勋的政治生涯彻底终结，曹琴的商业生涯才真正开始，她从幕后走到台前，在北京、天津、沈阳等地，开办了银行、当铺、工厂等多达70余家企业。 硬是凭着自己的本事，给张家挣下了超过5000万的巨额家产。 他当年的部下都忍不住感慨：“大帅手里的兵权，还真不如夫人手里的算盘管用！”这话，算是说到了点子上。 曹琴这一生，从没想过去赢得一个男人的心，她要赢的，是自己和整个家族的命运主导权，所以，当张勋70岁大寿，率领全家老小向她跪拜时，那不是家庭伦理剧，而是对家族真正权力核心的臣服。
