唐德宗贞元年间，一个叫王生的商人从长安贩货回洛阳。同行的还有两个伙计，三人赶着一辆马车，沿着官道一路向东。 走到半路，日头已偏西。前不着村后不着店，只有一片黑黢黢的山林横在眼前。当地人管这片林子叫“鬼愁涧”，说是常有盗匪出没，白天都没人敢单独走。 王生本想连夜赶过去，可两个伙计死活不肯：“东家，这地方邪门，宁可在林边歇一夜，等天亮再走。” 王生拗不过他们，只好把车停在林子外头，找了个背风的土坡，生了一堆火，三人围着火堆啃干粮。 大约三更天，王生被一阵窸窸窣窣的声音吵醒。他睁开眼，火堆快灭了，只剩几块暗红的炭。两个伙计歪在马车旁，睡得正死。 声音是从林子里传来的。他一把推醒伙计，低声说：“别出声，有东西。” 三个人缩在马车后面，大气不敢出。月光很淡，只能看见林子边缘的树影在晃。忽然，那脚步声停了。 然后，一团巨大的黑影从树后走了出来。 那不是人。那东西足有一丈多高，浑身黑毛，两只眼睛在黑暗中泛着暗红色的光。它弓着腰，长长的手臂几乎垂到了地面，指尖有弯钩似的爪子，在月光下闪着寒光。 两个伙计吓得瘫在地上，嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。 那东西朝这边迈了一步。地皮微微震动。 王生咬紧牙关，一把拽起身边的伙计，低声喝：“跑！” 三个人撒腿就跑。可没跑出几步，那东西猛地扑了上来，速度极快，像一阵黑风。跑在最后面的那个伙计惨叫一声，被什么东西抓住了后领，整个人被提了起来。 王生不敢回头，只听见身后传来一阵撕心裂肺的哭喊，然后是一声闷响，哭喊声戛然而止。 他拼命跑，脚下被树根绊了一跤，爬起来再跑。另一个伙计跑散了，不知去向。王生也不知跑了多久，直到双腿像灌了铅，一头栽倒在一棵大树下，大口大口地喘气。 王生浑身上下全是泥土和树叶，衣服也被树枝刮烂了几处。他靠着树干坐了一会儿，稍稍平复了呼吸。 他想，那东西可能已经走了。可他又不敢原路回去找伙计。天还没亮，山林里伸手不见五指，根本辨不清方向。 他摸到附近一个浅坑，索性躺了进去，打算就这么猫到天亮。 过了大概半个时辰，一阵沉重的脚步声又响了起来。那声音越来越近，近到他甚至能感觉到地面在微微颤抖。 王生屏住呼吸，闭上眼睛，一动不动。 那东西走到他身边，停了下来。 一股浓烈的腥臭味扑面而来，熏得王生差点呕吐。他感觉有一双粗糙的、毛茸茸的手在他身上摸来摸去，像是在翻找什么东西。那东西把他的身体翻过来、翻过去，还用一根冰凉的指尖戳了戳他的肋骨。 王生咬紧牙关，强忍着不出声。他想起小时候听老人说过，有些野兽不吃死物。只要装得像一具尸体，或许就能逃过一劫。 那东西翻弄了他好一阵子，似乎确认了“这只是一具死尸”。它发出一声低沉的呼噜，站起身来，脚步声渐渐远去，消失在林子的深处。 王生不敢动，直到天边泛起了鱼肚白，才慢慢爬出坑来。浑身每一块肌肉都在发抖，他靠着一棵树，干呕了好一阵子。 他沿着来路摸回去，找到了那辆马车。车上的货物还在，可两个伙计，一个也没回来。 王生赶着马车，直奔县衙，击鼓报案。 县令是个中年文官，姓李，听王生说完经过，脸色丝毫没有变化。他只是提笔写了几个字，然后放下笔，问了王生一句话： “你亲眼看见那东西吃人了？” “我听见了惨叫声，天亮后也没见到伙计的尸首……”王生的声音还在发抖。 李县令点点头，叫来一个老衙役：“老刘，你带几个人，跟这位王先生去现场看看。” 老刘带着三个年轻衙役，跟着王生到了那片林子。 现场只有一辆马车和满地散落的货物。地上有大片血迹，从林边一直延伸到林子深处。老刘蹲下身，用一根树枝拨了拨血迹中的毛发——黑色，粗硬，不像是人的。 他们在林子里搜了大半天，没有找到两个伙计的尸体，倒是发现了一个洞穴，洞口有一堆野兽的粪便，里面夹杂着骨头的碎片和布条。 老刘从洞穴里捡出一块碎布，递给王生：“这是不是你伙计衣服上的？” 王生认出了那块布的颜色，眼眶一下子就红了。 老刘站起身，对王生说：“你说的那个东西，应该就是一头年岁很大的老熊。熊这东西，直立起来的时候确实像人，夜里乍一看，跟夜叉也差不离。” 李县令接到老刘的报告后，上报府衙，调来了十几个猎户，带着弓弩和猎犬，进山搜了三天三夜。终于在鬼愁涧深处发现了一头巨大的黑熊，浑身伤痕累累，左眼已瞎，右前爪少了两根趾头，脾性极为暴躁。猎户们费了好大的劲，射了数十箭，才将它射杀。 那头熊被抬回县城的时候，围观的百姓里三层外三层。 王生也站在人群中。他看着那头熊庞大的身躯，忽然想起那天夜里在黑暗中看见的那双暗红色的眼睛。 原来不是夜叉。 只是一头瞎了眼的、饿了的老熊。 可它害了两条命。 王生后来把马车卖了，再也不走夜路，再也不在山林边过夜。 有人问他为什么这么怕，他说:“人这一辈子，不怕黑，不怕暗，就怕把假的东西当真，把真的东西当假。” （改编自《宣室志》）
