北宋元祐年间，相州有一捕蛇人名叫周德茂。他听说北方无毒蛇，便常年游走于荒野河堤，专捉活蛇卖与药铺，或留作自家下酒。 周德茂捕蛇手段老辣，剥皮切段，或红烧、或清炖、或辣炒、或黄焖，日久竟食蛇成瘾。 那年秋日傍晚，他在徒骇河堤下的草丛中寻蛇，忽见一大一小两条红花蛇纠缠嬉戏。他伸钳先夹住大蛇，小蛇仓皇遁逃。周德茂将大蛇塞入藤篓，捂紧盖子，疾步追上了小蛇，钳住七寸捉回。谁知他打开篓子正要放入小蛇，那大蛇竟猛然蹿出，夺路而逃！周德茂把小蛇扔进篓里，又去追大蛇。大蛇游动极快，他几次下钳落空，恼怒之下挥钳猛砍，竟斩下五寸来长一截蛇尾。大蛇负痛钻入草丛，没了踪影。 次日清晨，周德茂想起那截蛇尾，想去剥皮剁了暂存，却遍寻不见，也未在意。 谁知当夜入睡后，一条大蛇悄然缠上他的脖颈。周德茂惊醒，拼死与蛇搏斗，最终将蛇扼死，自己亦已气若游丝，半晌才缓过神来。他将死蛇扔在地上，细看之下，蛇尾五寸处竟有一圈明显的接痕——正是昨日被他砍断尾巴的那条！蛇不知用什么法子续上了断尾，寻来复仇。 他下床伸手一提，轻飘飘的，竟只剩一张蛇皮。 蛇蜕皮逃了。周德茂冷汗涔涔，知那蛇不会善罢甘休。自此每到夜晚他便心惊胆战，不敢合眼，只好常邀朋友来家饮酒搓麻，留人壮胆。 冬日来临，蛇要冬眠，周德茂终于松了口气，恢复了正常日子。 可第二年夏天，周德茂死在了床上。颈部有深紫勒痕，官府断定是被人勒杀。然而门窗完好，无半点撬痕，现场亦无任何外人痕迹。此案悬而未决，成了相州一桩无头公案。
