陈碧秋是清朝时泾县人，后来定居在南昌。他的父亲凭借优异的科举成绩，担任过江西南昌一带的地方官，父亲过世后，陈碧秋靠笔墨文章维持生计。 他一向和吴子登太史交好，二人常以学问诗文互相勉励切磋。吴子登十分痴迷化学，陈碧秋也跟着学了一些皮毛，可他尤其精通照相之术，技艺远在吴子登之上。 有一年上巳节，城里的男女百姓都到城外踏青游玩。城西有一座摩尼寺，寺庙后殿常年上锁，不许游人进入。陈碧秋和寺庙住持交情不错，执意要进去看一看，住持便派一个小和尚悄悄带他入内。 殿中花草繁茂，殿内塑着许多男女神像，殿角有阳光斜照进来，陈碧秋立刻用照相机拍下一张照片，带了回去。 展开照片一看，原本一百尊佛像画面中间忽然多出一位女子，妆容精致，发髻高挽，牙齿洁白，眼眸清亮，眼波微微流转，手捏手帕，似笑非笑，那妩媚动人的模样，足以让人神魂颠倒。 陈碧秋十分诧异，当时殿中明明没有这个人，为何照片上会多出这样一位绝色女子？他反复思索，始终百思不得其解。可他实在爱慕这女子的容貌，爱不释手，又用大镜子单独放大女子的影像，放大之后眉眼清晰，更添几分妩媚。 陈碧秋认定，这必定是下凡游玩的天仙，凡间绝无这般绝色女子。自此他日夜思念，渐渐染上小病，饭量一天比一天少。朋友们劝他前往苏州、杭州游览，看看名胜古迹，开阔心胸，还纷纷凑了一百多两银子当作旅费送给他。陈碧秋笑道：“有这些钱，也足够风光一趟了。” 他收拾行装准备出发，还打算顺路北上京城，参加科举考试，于是搭乘轮船，从浔阳抵达金陵，在秦淮河畔的水榭稍作停留，每日在利涉桥附近徘徊赏景，聊以排遣心绪。 忽然有船夫匆匆送来一张红色请柬，对陈碧秋说：“茝蔚山庄的主人特地请您赴宴，已经派船来接您了。”陈碧秋本想推辞，奈何船夫再三诚恳邀请，只好姑且登船。 船行许久，驶入一片芦苇荡，刚驶过一座石桥，便看见一处圆形门洞，门楣上题着“茝蔚山庄”四个大字。 船又行了一里多路，便到了庄门前，门前有桥有亭，视野开阔。 陈碧秋走到庭院，两名婢女从屏风后走出，说：“主人请贵客入内相见。” 穿过好几道院门，登上一座楼阁，楼阁左侧悬挂着一块匾额，写着“白菡红鸳阁”。绣帘轻轻掀开，只见一位女子斜靠在坐榻上，正翻看画册。陈碧秋连忙止步推辞：“这里是主人的闺房，我怎敢贸然进入。” 婢女答道：“这便是茝蔚山庄的主人，特意备好酒席请您小酌，还请不要推辞。” 陈碧秋走入阁中，向女子深深作揖行礼，女子也整理衣襟回礼。陈碧秋看着眼前女子，只觉得似曾相识，仿佛久别重逢一般，却又想不起究竟在何处见过。他询问女子姓名，女子说：“妾身姓孙，字韵卿，又名蓉宝。年少时住在鹿城，前年才来到金陵。我与您前世有缘，所以特地将您请来。您还记得在摩尼庙中的那次相遇吗？” 陈碧秋猛然想起往事，只当她是神女下凡，顿时恭敬端正地坐好。女子笑着说：“您怎么先前随意，如今这般拘谨了？我本也是凡人，年少时学过隐身术，还精通五行遁术，我能看见别人，别人却看不见我。我学这些本事，不过是为了躲避战乱灾祸。” 女子又对陈碧秋说：“我早就想与您相见，愿意托付终身与您，就算客居他乡，也不会让您孤单寂寞。” 陈碧秋解下衣襟上的玉鸳鸯送给女子，说：“以此作为定情信物。倘若能与您结为连理，相守一生，我必定忠贞不二，绝不会让您像卓文君那样写下《白头吟》。” 女子嫣然一笑，从怀中取出一颗明珠赠予他，说：“这颗珠子能消除墨迹，日后您若是参加科举，写错了字，用珠子一擦就能立刻抹去，是文场上的至宝，您一定要妥善珍藏，日后自有用处。” 酒阑夜深，陈碧秋与女子一同回到卧房，夫妻恩爱，其乐融融。 这样安稳的日子一过就是一年。陈碧秋整日和女子在山庄中游赏，从未踏出大门一步，就算乘着画船采莲摘菱，也只在园内的池塘中游玩。 但每逢春秋交替、风雨连绵的漫漫长夜，陈碧秋总会不由得思念家乡。他还未开口，女子便已经知晓，开口说道：“您想要回家，如今正是时候，只是不知我们下次相见，又要等到何日了。” 陈碧秋说：“我回去一趟便立刻回来，不过分开十天半个月而已，您为何说出这样的话，我实在不解。”女子只是淡淡一笑，没有回答，随即叫婢女取来历书，说：“今晚不宜出行，明天是黄道吉日，我送您启程。” 第二天清晨，女子占卜一卦，对陈碧秋说：“您回到家乡后，会娶一位大户人家的女子为妻，虽说如此，今日所受的情分，日后必定要加倍偿还。” 女子用碧玉酒杯斟上琥珀色的美酒，说：“喝下这杯酒，便能一路平安回到家乡。”陈碧秋一饮而尽，顿时觉得十分困倦，趴在桌上沉沉睡去。 等他再次醒来，已经回到了自己的书房。询问家中人才知道，他离家已经整整四年了。他回乡途中曾遭遇劫匪，凭借智慧得以脱身，有人说，那是女子教他的隐身术救了他。后来他与妻子分离，隐居深山，从此下落不明。
