康熙四十二年，索额图被铁链禁锢，活活饿死。康熙仍不解恨，下令将其家产抄没，诸子尽诛，几年后，康熙又给索额图加上了“本朝第一罪人”的评语。 索额图的崛起，离不开得天独厚的家世和实打实的功绩。 他出身于满洲正黄旗赫舍里氏，是辅政大臣索尼的第三子，更是康熙皇帝原配赫舍里皇后的亲叔父，这样的家世，让他一入官场就拥有了别人难以企及的起点。但索额图并没有只靠家世，他凭借自身的谋略和胆识，很快获得了康熙的信任。 最让他崭露头角的，就是协助康熙铲除权臣鳌拜。当年鳌拜专权误国，独揽朝政，根本不把年轻的康熙放在眼里，康熙隐忍多年，暗中筹划除鳌拜之事，索额图作为康熙的贴身侍卫，主动配合，带领一群少年假装练习摔跤，以此麻痹鳌拜，最终在宫中一举将鳌拜擒获，帮康熙彻底夺回了朝政大权。 凭借这份功劳，索额图一路高升，先后担任国史院大学士、保和殿大学士，还参与谋划平定三藩之乱，主持与沙俄的谈判，成功签订《尼布楚条约》，跟随康熙出征噶尔丹，每一项功绩都足以让他名留青史，一时之间，他成为康熙最倚重的重臣，权倾朝野，风光无限。 可权力就像一剂毒药，一旦沾染，便容易迷失心智。随着地位的不断提升，索额图的野心也逐渐膨胀，他开始拉帮结派，培植自己的党羽，与另一位重臣纳兰明珠展开了激烈的党争。 两人各自依附不同的皇子，索额图因为与太子胤礽的亲属关系，选择依附太子，他想借着辅佐太子，进一步扩大自己的权力，甚至暗中勾结太子，谋划提前登基的事宜。可他忽略了，康熙皇帝一生最忌讳的就是结党营私和皇子争储，太子党羽的日益壮大，让康熙感受到了皇权被威胁的危机，也让他对索额图的信任逐渐变成了猜忌和不满。 康熙四十一年，康熙南巡至德州时，太子胤礽突然身患重病，康熙特意召已经退休在家的索额图前来侍奉，两人在德州朝夕相处了一个多月。 也就是这段时间，索额图与太子的密谋被康熙察觉，回京之后，胤礽变得愈发骄纵张狂，动辄打骂下人，随意议论朝政，甚至做出一些超越太子职权的举动，这让康熙更加确信，是索额图在暗中挑唆太子，图谋不轨。 康熙四十二年五月，忍无可忍的康熙下旨，将索额图逮捕，关押在宗人府，彻底剥夺了他的所有权力，一场针对索额图及其党羽的清算，就此拉开序幕。 起初，康熙并没有直接下令处死索额图，只是将他拘禁起来，但他对索额图的恨意早已深入骨髓。 后来，皇三子胤祉和皇四子胤禛奉命前往宗人府视察，担心索额图暗中联络同党、伺机逃脱，便建议给索额图加戴铁链，康熙当即准奏。 按照大清的律例，即便是罪大恶极的重犯，也只需佩戴三条铁链，而索额图却被戴上了九条，每条铁链重达五斤，四十多斤的铁链牢牢锁住他的身体，让他连基本的进食都成了难题。就这样，这位曾经风光无限的重臣，在宗人府的囚禁中，一点点被饥饿吞噬，最终活活饿死。 索额图死后，康熙的怒火丝毫没有平息，反而变本加厉。他对外宣称，索额图是因为拒不认罪，主动绝食而亡，以此为借口，下旨抄没索额图的全部家产，将他的两个儿子格尔芬、阿尔吉善全部处死，索额图的党羽也被清算，要么被处死，要么被流放，要么被革职，朝堂之上，一片风声鹤唳。 可这还不够，几年后，康熙废黜太子胤礽时，再次提及索额图，直言是索额图“助允礽潜谋大事”，才让太子变得骄纵跋扈，最终走上歧途。 随后，康熙当着全体文武百官的面，给出了对索额图的最终评价“索额图诚本朝第一罪人也”，这句话，彻底抹去了索额图一生的功绩，让他身败名裂，成为康熙朝最悲情的重臣。
