1982年，青海18岁女兵修水管时，挖出2吨银元，她四下张望，确定周围没人后，撒腿就往家里跑，没想到，这一举动，竟然解开了一个埋藏30多年的秘密。 陶金兰跑的不是自己家，而是县委。1982年6月16日傍晚，贵德县园艺场工地，陶金兰独自加班挖剩下那段水管沟，锄头落下去，"铛"的一声，虎口发麻。 扒开土层，几只灰扑扑的陶罐露出来，罐口的油纸早就朽了，里面哗啦啦淌出来的，全是白花花的银元。 她心里咯噔一下，没敢多停，让堂哥陶恩铭守着，自己撒腿去报告。县委书记带人赶来，清点下来：67981枚银元，另有1569个大小不一的银锭，总重将近两吨。 这批银子是谁藏的，调查之后指向了一个人——马元海。马元海是马步芳的表兄弟，在马家军中任过要职。 1918年他第一次驻防贵德县，利用亲缘关系和地方势力逐步把持了当地事务，抽税、收钱、插手烟土买卖，多年下来积攒了大量财富。 1949年解放军的炮声越来越近，马元海把这些年搜刮的钱财换成银元和银锭，装进陶罐埋入自家院子地下，也就是后来划给园艺场的那块梨园。 马元海打的算盘是先藏着，等日后东山再起再来取。他没想到，1949年8月26日兰州解放，9月5日西宁解放，9月18日贵德县宣告解放。 解放军一路推进的速度，让他根本没有取回财物的机会。马元海被俘后押到西宁，1951年在羁押期间病死，带着那个埋宝的秘密一起入了土。 若不是陶金兰那一锄头，这些钱恐怕还要在地下再压几十年。 说到马元海，此人在1936年到1937年还干过另一件载入史册的事。当时中国工农红军西路军约21800人渡过黄河西征，马步芳任命马元海为前敌总指挥，率步兵、骑兵五个旅另一个团及大量民团围攻西路军。 在倪家营子一战中，马元海的部队对西路军发起连续进攻长达40个昼夜，西路军在弹尽粮绝的情况下顽强抵抗，击退对方八九次大规模进攻，歼敌近万人。 那场战事过后，马步芳对人说了一句话："红军不愧是铁军。"西路军最终还是在兵力悬殊、孤军无援的情况下惨败，21800人里有7000多人牺牲沙场，被俘者中5600多人遭到杀害。而马元海靠这些积下军功，又趁乱在贵德积累了更多钱财。 陶金兰和堂哥陶恩铭把所有银元银锭全部上交，一枚没留。1982年7月，贵德县授予两人先进个人称号，各发一面锦旗和现金奖励。 青海省军区后来记了功，评他们为精神文明先进标兵。1983年，陶金兰被评为全国三八红旗手，赴北京领奖，受到国家领导人接见，带回来一台大金鹿自行车和一台蜜蜂牌缝纫机——那年头这两样东西在农村是实打实的重物，比钱还稀罕。 拿到奖金后，陶金兰把一半送给村里一个无儿无女的瘫老太太，之后隔三差五过去挑水劈柴。村里还有个孩子交不上学费，陶金兰就帮着供着读完了书。 陶金兰说，那些银子本来就是过去刮来的，能归国家是归了正途。这话没什么大道理，但说出来让人记得住。
