很多人说起甲午战败，总觉得是武器不如人、军队不够强，可翻开真实史料就会发现，这场战争的败局，早在开战前就已注定。 1893年的4月，一个叫川上操六的日本参谋次长来到了中国。他没有像普通外交官那样走走过场，而是真的要看清楚这个国家的底细。 这个人当时是日本军方的谍报头目，他来中国有很明确的目的，那就是评估清政府是不是日本真的可以打败的对手。 李鸿章没有防备川上操六。这位满清的重臣把这个日本人当成了上宾，带着他参观了军工厂、海防要塞、军队操练。 川上操六在天津停留了整整一个月，这一个月里他和日本武官神尾光臣一起，甚至登上了北塘炮台观看山炮演习。 事后川上操六的考察报告给日本大本营传达了一个明确的信号：清廷对日本的防备几乎为零，北洋海军虽然有现代化的铁甲舰，但清军整体的战争准备还远未就绪。 这份报告直接影响了日本的决策，当年年底日本参谋本部就确定了《清国征讨方略》，制定了五年内完成对华作战准备的计划。 但川上操六的到访只是表面文章，真正的麻烦在地下。 早在1878年，日本就开始在中国建立秘密的间谍网络。岸田吟香是个日本商人，他在上海开设了一个看起来是贩卖眼药水的店铺，名叫乐善堂。 没人知道的是，这个店铺实际上成了日本最大的情报机构。 到了1886年，荒尾精在汉口建立了乐善堂的分店，从那时候开始，日本间谍开始源源不断地深入中国。他们既不像正规的军事观察团，也不像普通的商人。 有些人装扮成学者、僧侣，有些人冒充中国农民，甚至有人打扮成乞丐。他们挑着货郎担或骑着驴子，一路叫卖药品和书籍，既赚到了钱，又搜集了沿途的地理、人文和防务信息。 这些人搜集的情报涉及方方面面。从港口的深浅、潮汐的规律，到各地驻军的人数和布防位置，再到地方官员的性格和贪腐情况，甚至连粮食产量、道路宽度都被记录下来。 后来，日本参谋本部派出的根津一大尉把这些零散的情报整理成了一部三大册、超过2000页的《清国通商综览》。这部著作堪称中国的百科全书，为日本军政当局的侵华计划提供了充足的情报支撑。 北洋海军成了日本特别关注的目标。 从1888年底开始，日本间谍潜伏在威海卫的建设工地和周边的山东半岛。他们仔细勘测了荣成湾的地形，发现这里面阔水深，无论什么天气都能安全下锚，而且离威海卫相对较远，容易隐蔽。 这个发现后来成了日军攻击威海的关键。甲午战争爆发后，清军缴获的日军地图显示，村庄、道路、炮台、营房、山河、水井全都标注得清清楚楚，精确得让人感到恐怖。 但最致命的还是个人的背叛。 石川伍一是这支间谍队伍中最活跃的人物。1884年时他才18岁就来到了中国，先在驻华武官手下做事，后来加入了乐善堂。 到1893年，石川伍一被派到天津，以日本松昌洋行职员的身份做掩护继续从事间谍工作。他在这一年的夏秋季游历了渤海各个海岛，观察旅顺炮台，甚至深入到威海进行侦察。 回到天津后，石川伍一又随着武官神尾光臣进入了旅顺、大连等地，仔细窥探了清军海防要塞的布局。 1894年2月的一个平常日子，一个清军士兵来松昌洋行兑换英镑，这是石川伍一等待已久的机会。他出面准许了这笔交换，两人从此相识。 这个清兵叫汪开甲，是护卫营的弁目。石川伍一通过金钱和美色把汪开甲拉下了水，汪开甲又引荐石川伍一认识了李鸿章的外甥刘树棻。刘树棻是军械局书办，掌管清军各处的枪炮弹药清册。 刘树棻在金钱和美女的双重诱惑下，逐渐成了石川伍一的情报来源。他把各军械营的枪炮数目、弹药生产和库存量全都照抄一份给了日本间谍。 更严重的是，刘树棻从电报中得知了援朝清军的具体出发时间。1894年7月，石川伍一得到了这份关键情报：运送援朝清军的英轮高升号和操江号将在23日从大沽口出发，装载1100多名官兵和大量军火。 石川伍一立即把这份情报用密电传回了日本大本营。 三天后的7月25日凌晨，北洋舰队的济远和广乙两艘军舰在丰岛附近海面突然遭到了日本联合舰队三艘巡洋舰的伏击。 混战中，正好驶入战场的高升号被日舰浪速号拦截。英籍船长高惠悌起初以为凭着英国旗可以躲过这一劫，但东乡平八郎要求高升号停船并跟随浪速号。 高升号上的清军官兵们拒绝投降，他们明白被俘的后果，宁可战死。在几小时的对峙和交涉后，东乡平八郎下达了击沉高升号的命令。 日舰的炮火击中了高升号，船体开始下沉。清军官兵继续用步枪还击。下午1时，高升号完全沉没。 船上的1116名官兵中，有871人葬身海底，这些都是李鸿章部下多年训练的精锐淮军。船上的德国教官汉纳根和少数士兵泅水逃生，其他人没有这样的运气。 甚至在落水的瞬间，他们还遭到了日军机关枪的扫射。
