龚家是明朝豫章一带的大族。龚世珪生有一个女儿，名叫绣鸾。绣鸾聪慧过人，喜爱诵读诗词，尤其擅长科举应试的八股文章。父亲认为这不是女子该做的事，让她把这些书都束之高阁。 没过多久，父亲突然染病去世，家中贫穷，母亲年老，没有生计来源，绣鸾便开设学馆，做了孩童的启蒙老师。 邻居有个丁生，正在准备科举考试，学习十分刻苦。丁生的弟弟跟着绣鸾读书。一天，丁生从学馆回来，偶然翻看弟弟的书本，查看课业内容，见到其中一篇文章，立意措辞，都远在自己之上。询问之后，才知道是出自绣鸾之手。 于是丁生把自己写的文章送给她，请求她删改润色。绣鸾也不推辞，挑出毛病、指出谬误，比严厉的老师还要精准。丁生并不觉得被冒犯，时常拿着文章前去请教，还送给她学费。 从此二人以文章书信往来，彼此心中暗自倾慕。绣鸾深居闺中，外人很少能见到她的面容。她与丁生虽然因笔墨结下缘分，却能恪守礼法，从未有过一次私下相见。 过了一年多，丁生参加县、府两级考试，都名列前茅。等到进入府学、成为秀才时，更是高居第一。 绣鸾也因此文名远扬，当地准备应考的年轻学子，大多拜她为师，绣鸾俨然端坐讲台，成为文坛领袖。 世家豪门争相前来求婚，绣鸾都不愿意。有人劝她，她便说：“请以文章水平的高低，作为取舍的标准。” 于是前来求亲的人，她必定当面出题考文，过了很久都很少有看得上的。她私下对母亲说：“若是勉强迁就，那么丁生或许可以入选。” 绣鸾便嫁给了丁生。新婚刚满一个月，她就让丁生闭门苦读，早晚督促功课，没有一丝松懈。这一年秋天，丁生乡试中举；第二年考中进士，进入翰林院，这都是绣鸾的功劳。 绣鸾的容貌只是中等。丁生虽然对她十分敬畏，心里却并不满意。 他年纪轻轻就高中显贵，意气风发，渐渐和同年进士一起流连青楼。他怕绣鸾知道，时常编造谎话欺骗她，想方设法掩饰。 绣鸾也暗中起了疑心，渐渐对他严加管束。丁生晚上参加宴席，必须按约定时刻回家，稍晚一点，绣鸾就厉声斥责，脸色语气都十分严厉。 丁生所到之处，绣鸾派人四处打探，路上接连不断。她还和丁生约法三章，一旦违反，就把他关在门外，或者自己搬到别处，不和他同宿。 丁生十分痛苦，渐渐无法忍受。他虽然身在温柔乡中，却如同身处牢狱，感慨叹息道：“先是名师后成夫妻，是至亲；结成夫妇而得以科举成名，是至乐；饮酒赏花、寻欢作乐，不过是逢场作戏罢了。追慕风月余欢，成就风流佳话，又有什么害处？如今这样做人，人生乐趣全都没了！” 他悄悄带上几百两银子，雇船逃到汉口，躲避妻子的管束。 丁生离家之后，绣鸾知道了实情，也不再派人追赶。她亲自来到栀子庵，拜见平时熟识的尼姑莲修，请求为自己剃度，说：“我愿削发入空门，修持清净善业。世间的孽缘，只带来冤屈苦楚。欢爱反而生出烦恼，一切色相都是空幻，一切繁华都是虚假。愿从此生出彻悟之心，往生兜率天，再无别的念想。” 莲修说：“你本是贵人的妻子，只因心生嫉妒而生出愤懑，离正道还很远，日后必定后悔。” 绣鸾说：“我的心意已决，你答应与否，我都留在这里，不再回去了。” 她从袖中取出几十件金饰，说：“用这些供我半生衣食，应当绰绰有余。” 随即左手抓起头发，右手拿起剪刀，将头上的青丝一并剪去。莲修见了，双手合十说道：“善哉！从嗔恨中来，又从嗔恨中去，佛门之中没有这样的优婆夷。” 绣鸾从此长住庵中，绣佛礼佛、长年吃素，伴着晨钟暮鼓、斋饭清茶，俨然成了苦修的女僧人。 丁生到了汉口之后，整日流连楚馆。后丁生担任广西提督学政，他告假回乡。 丁生派人到庵中迎接夫人绣鸾，绣鸾闭门不见；使者往返多次，她拒绝得更加坚决，还把自己剪下的头发送给丁生。 丁生知道她心意已决，也只好由她。 庵中有尼姑常出入丁家，回来告诉绣鸾，丁生娶了楚女宝瑟做妾，美艳绝世，如同天人。龚绣鸾听后，半夜上吊自尽，悬挂时坠落下来。尼姑们听见动静，急忙进屋抢救，百般救治，她才苏醒过来。 丁生任期将满，准备回乡。妾室宝瑟清晨对着镜子梳妆，神情凄然不乐，忽然对丁生说：“我与你的缘分，到今日就尽了！昨夜梦见头戴星冠、身披霞帔，催我登上香车，霓虹旌旗、云霞仪仗前后簇拥，缓缓升空消失，这不是吉兆。你前程远大，好自为之。” 说完，闭目盘腿而坐，溘然长逝，年仅十七岁。 丁生悲痛大哭，将她葬在独秀峰下，墓前立了石碑，旁边题偈语：“生有自来，死有自去；十七年华，了此一世。” 丁生回乡后，拿出一千两银子送给龚绣鸾。绣鸾坚决不肯接受。尼姑们说：“不如用这笔钱修葺庵堂，装饰佛像？” 于是丁生让人把银子暂时留在庵中。有盗贼探知此事，夜里潜入房间，绣鸾发觉后大声呼救，盗贼拔刀将她砍死，卷走所有财物离去。 第二天，有人把消息报给丁生，他捶着胸口说：“这是我的过错！”遂径直进入峨眉山修道，从此不知去向。
