一百多斤早已交给国家。抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！ 卢沟桥事变爆发第二天，刘湘就致电蒋介石，同时通电全国，呼吁总动员一致抗日。他两次向南京中央请缨，7月14日又通电各省，主张全国上下同心共赴国难。7月25日他命令直辖各军师长三天内返回驻地整编部队。 8月7日刘湘飞到南京参加国防会议，会上各方还在犹豫主战还是主和，他发言近两个小时，明确表态四川可以出兵三十万，补充壮丁五百万，提供粮食若干万石，所有人力物力都交给国家使用。他的表态让不少人看到后方支持的可能，也推动了会议的整体走向。 会议结束后他回到四川，马上在报纸上发文号召全省民众承担责任，洗刷过去内战留下的痕迹。9月5日成都少城公园开各界民众欢送出川抗敌将士大会，首批川军分三路出发，一路沿川陕公路北上，一路从重庆走水路东进，一路从贵州出发，川军正式出川参战。 刘湘尽管胃病严重，连弯腰穿鞋都费劲，还是坚持亲自带队出川。他对部下说过去多年内战脸上不光彩，如今为国效力不能留在后方。部队抵达前线后，他担任第七战区司令长官兼第二十三集团军总司令，负责指挥川军作战。 11月间战事紧张，他强忍病痛继续工作，在一次会议中突然胸口不适吐血，卫兵扶住他时他还坚持听完前线汇报。病痛加重后他被送往汉口治疗，即使躺在病床上也让人扶起上身批阅电报，询问部队位置和补给情况。 他多次表示自己这一百多斤身体早已交给国家，只要敌军还在国土上，川军就绝不后退还乡。这种决心通过电报传到各部队，官兵士气受到很大鼓舞。 1938年1月20日，刘湘在汉口医院病情急剧恶化，下午陷入昏迷，当晚八点逝世，时年四十八岁。临终前他留下遗嘱，内容全是勉励川军将士的话，没有一句涉及个人私事。遗嘱里明确写着抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡。 国民政府追赠他陆军一级上将衔，2月在成都举行国葬，葬在郊外甫澄纪念公园。川军官兵在前线每天升旗时都会集体诵读他的遗嘱，用来激励自己继续战斗。 四川军民也实际行动支持前方，提供了大量兵员和物资，整个抗战期间四川出征军人超过三百万，川军伤亡超过六十四万，占全国伤亡人数两成左右，为抵抗进程贡献了实打实的力气。 川军出川后参加淞沪、太原、南京、徐州、武汉等多场会战，用简陋装备对抗日军精良武器，却打出了不怕死的名声。四川作为大后方，还承担了工厂内迁、学校转移的重任，资源开发和人力补充一直支撑着长期抗战。 刘湘从军阀到率部抗战，他在民族危亡关头的选择，成了川军坚持到底的精神支柱。川军将士用实际行动兑现了誓言，直到抗战胜利那天也没一个人提前还乡。
