刘邦病死后，匈奴单于冒顿写信向吕后求婚。遭此羞辱，吕后大怒，准备发兵征讨匈奴，上将军樊哙主动请缨：“臣愿领兵十万，横扫匈奴。”群臣附和之际，中郎将季布站了出来，大声斥责道：“樊哙欺君罔上，按律当斩。” 公元前195年刘邦去世后，吕雉从皇后变成太后，实际把持了汉朝朝政。刘邦建立汉朝后她当皇后，生了儿子刘盈和女儿鲁元公主，掌权后处理了不少朝廷事务。 北方匈奴的冒顿单于在这时候送来一封书信。冒顿原本是匈奴头曼单于的儿子，他后来统一了草原各部落，先是当人质逃回，训练骑兵用响箭管束部下，不听话就杀掉，接着射死父亲自立单于。 之后东灭东胡，西击月氏，南并楼烦白羊，北收丁零，手下骑兵达到三十多万，实力很强，多次南下威胁汉朝边境。这封信里说自己生在沼泽地带，长在放牧牛马的地方，几次到边境想去中原看看，而吕后现在也独自掌权，两人都不快乐，不如交换各自拥有的东西来互相满足。 这种说法在当时汉朝人眼里带有明显侮辱意味。吕后收到信后很生气，马上召集丞相陈平、上将军樊哙和中郎将季布等大臣商量对策，打算杀了匈奴使者然后出兵北伐。 樊哙是吕雉妹妹吕媭的丈夫，沛县出身，原来靠杀狗过日子，后来跟随刘邦征战，在鸿门宴等场合立过功劳，被封为舞阳侯，官做到上将军。他提出愿意带领十万军队进入匈奴境内作战。 不少大臣听了也表示支持，觉得可以出兵教训一下对方。这时候季布站出来反对。 他是楚地人，原来在项羽手下当将领，曾经多次带兵让刘邦陷入困境。项羽败亡后刘邦悬赏捉他，后来被赦免入朝任职，为人以讲信用出名，大家常说得到季布一个承诺比黄金还值钱。 季布指出，当年刘邦在公元前200年亲自率领三十多万大军攻打匈奴，先头部队到了平城，结果被冒顿四十万骑兵围在白登山七天七夜。士兵冻伤严重，很多手指都掉了，当时樊哙也是将军却没能解围，军队吃尽苦头，民间到现在还有歌谣在唱那次惨状。 现在国家刚从战乱中安定，士兵伤的伤、累的累，不能因为这封信就轻易发动大规模战争，那样会让天下不安定。他还说匈奴那边的情况就像野兽一样，对他们的好话坏话都不必太放在心上。 吕后听完季布的话，觉得有道理，就放弃了出兵的打算。汉朝当时国力还弱，经过多年战争后需要时间恢复，硬打很可能重蹈白登之围的覆辙。 她转而派大谒者张泽带回信给冒顿。回信语气很谦卑，说自己年纪大了，身体虚弱，头发和牙齿都掉了，走路也不稳，不配去侍奉单于，如果有什么得罪的地方请宽恕，同时送上两辆御车和几匹马作为礼物。 冒顿单于收到回信和礼物后，派使者过来道歉，说自己以前没了解汉朝的礼仪规矩，请吕后原谅，还献上了马匹。双方就这样继续维持和亲关系，边境暂时保持平静。 汉朝通过这种方式争取到休养生息的时间，后来国力逐渐增强，到汉武帝时期才开始大规模反击匈奴，改变了长期被动的局面。吕后掌权一直到公元前180年去世，冒顿单于在吕后死前几年也离开了人世，他的儿子接了位。
