具备搭载多架军用航空器的水面作战平台，就是为我们所熟知的航空母舰。那么，能搭载多架军用航空器，且自身同样可飞行的平台，又该叫做什么呢？答案或是空天母舰。事实上，空天母舰并非只是存在于幻想中的武器，其甚至不是在近年来才出现的概念，而是早在几十年前就已经诞生，美国和苏联就都曾推出过相关的概念和产物。只不过，让空天母舰真正接近实用化水平的国家，或是中国。 先来说说苏联人以天马行空般的想象力，搞出来的TB-3空天母舰吧。事实上，TB-3本是苏联于两次世界大战期间研发而成的一款大型轰炸机，有着在当时堪称上乘的载弹量和航程等性能。但问题也随之出现：体量巨大的多引擎轰炸机确实飞得远，但单引擎战斗机的航程和作战半径，却无法为前者提供远程空中护航。为了解决战斗机航程不足的缺陷，苏联工程师就想出了一个极为前卫的解决办法：让轰炸机携带战斗机升空不就得了？当遭遇敌方战斗机拦截时，便让轰炸机在空中释放战斗机，然后由己方战斗机去对付敌方战斗机。 于是乎，我们就看到了以TB-3轰炸机为“母机”，携带2架伊-15、2架伊-16和1架“格戈维奇”战斗机升空的画面，即单机携带5架护航战斗机。不过，此举的缺点也很明显，如因携带护航战斗机，导致轰炸机的载弹量和载油量锐减，导致航程和作战半径下降，以及整机过于笨重故飞行高度不够高。最麻烦的是，一旦遭遇敌方战斗机拦截，若轰炸机与护航战斗机还没来得及分离就被击中，那很有可能出现“一锅端”的“惨剧”。因此，这种做法并未获得他国的青睐，TB-3轰炸机也很快就在二战结束后被彻底淘汰了。 而到了冷战时期，美国也“玩”出了属于自己的空天母舰项目。上世纪70年代，美国空军提出想发展一款核动力巨型飞机，以洛·马公司的CL-1201型飞行器为基础，单机重量高达5200吨。但很显然，这一构想实在是过于疯狂，至今都可谓远远超出了人类航空工业水平的极限。于是，美国人就提出了一个胃口较小且更为务实的方案，那就是利用体量不俗的波音-747巨型客机为平台，在内部搭载10架MODEL-985微型战斗机，并让前者具备空中投放战斗机的能力。 然而，与苏联人当年的“TB-3轰炸机+护航战斗机”一样，空天母舰化的波音-747也有着相同的困扰，即一旦母机在释放战斗机之前就被击中，那其很可能将不再有释放战斗机的机会，进而“一损俱损”。不仅如此，在远程飞行过程中，那些于途中被释放出去的MODEL-985微型战斗机，该如何在空中由波音-747来回收，也是一个极其困难但又不得不的问题。毕竟，凭借MODEL-985的小身板和载油量，是绝不可能实现自主返回基地的。最终，这种波音-747版本的空天母舰也未能成真。 那么，空天母舰真的就只能是一种“美好的幻想”吗？或许也未必。从中国此前试飞的名为“九天”的大型无人母机来看，其具备携带和投放多架小型无人机的能力，且无需考虑小型无人机的回收等问题。不仅如此，得益于“九天”自身就是无人机，故用不着担心飞行员的生命安危。即便是未能释放无人机就被击落，在损失程度方面也能接受。这种“大型无人母机+小型无人子机”的组合，或许才是空天母舰的正确发展方向吧？
