1885年9月，左宗棠在病榻上离世时，愤慨地说：“对中国来说，十个法国将军，也比不上一个李鸿章做的坏事！”两个月后，胡雪岩也在贫病中离世，死前告诫子孙：“生意可做，但要远离白虎。” 1870年代，新疆阿古柏叛乱爆发，俄国占领伊犁。朝廷辩论防御重点，李鸿章主张优先海防，建议集中资金购舰建炮台，视西北为负担。左宗棠反对，指出丢失新疆会威胁内地安全。他获支持，1875年率军西征。资金不足下，胡雪岩借款千万两白银，从外国银行获取，提供粮草补给。1876年，清军推进，收复乌鲁木齐和吐鲁番。1881年，通过条约收回伊犁，俄国支付赔款。 1883年中法冲突起于越南，法国入侵引发战争。左宗棠主张援助越南，调兵增援。清军陆战获胜，镇南关战役击退法军。李鸿章在天津谈判，1885年签订新约，承认法国对越南保护权，开放边贸，允许修建铁路。这导致越南脱离清朝影响。左宗棠视此为出卖利益，病中表达不满。 左宗棠去世后，李鸿章针对胡雪岩行动。盛宣怀操纵丝价，胡雪岩囤丝亏损。谣言引发挤兑，钱庄倒闭，产业被封。胡雪岩负债累累，警告后人避开银钱官场纠葛。这反映权力斗争对商人的冲击。 中法战争后，清廷派系矛盾持续。李鸿章加强北洋海军，购入铁甲舰，但1894年甲午战争舰队覆灭，他签订割地赔款条约。胡雪岩家族衰落，后人从事小生意，避免官商。左宗棠遗体运回湖南，朝廷追赠官衔，建祠纪念。 胡雪岩1885年11月去世，终年62岁。李鸿章1901年病逝，享年78岁。左宗棠事迹影响边疆政策至今。
