1967年5月6日，周作人下地小解时，突然猝死，他死后，被家属销户，骨灰盒也不认领。 周作人1885年1月16日出生在浙江绍兴一个书香家庭，原名櫆寿，后改奎绶。他早年在绍兴私塾三味书屋学习传统国学，1898年和1900年两次参加科举考试，仅止于院试阶段。1901年进入南京江南水师学堂管轮班，学习六年，掌握英语基础。1906年以公费生身份随兄鲁迅和许寿裳留学日本，先入法政大学预科，后转东京立教大学，修希腊文和英文，研读色诺芬的《远征记》等经典。课余时间与鲁迅合作翻译东欧文学，1909年出版《域外小说集》第一册和第二册，译文注重弱小民族作品。 留学日本期间，周作人接触西方思想，形成对人道主义的兴趣。1911年回国后，先在浙江教育厅任督学半年，1912年起在浙江第五中学教英语四年。1917年进入北京大学编译局，次年成为文学系教授，讲授希腊罗马文学、欧洲文学史和佛教文学。他创办北京大学东方语文系，任首任主任，聘请张凤举和徐祖正教员。该系因中日战争爆发关闭。周作人主张言志文学，创作散文小品，风格平和幽默，影响后世散文发展。 在新文化运动中，周作人是《新青年》重要作者，任《新潮社》主任编辑。1919年起参与教育部国语统一筹备会，联名提出新式标点符号议案。1922年任汉字省体委员会委员，同年在非基督教运动中发表《信仰自由宣言》。1925年女师大风潮中支持学生，任校务维持会会员。1921年与郑振铎、沈雁冰、叶绍钧和许地山创立文学研究会。1924年与鲁迅、林语堂和孙伏园创办《语丝》周刊，任主编，发表启蒙主义文章如《人的文学》和《平民文学》。 周作人与鲁迅合作密切，回国后一同参与新文化运动。他著有《鲁迅的故家》、《鲁迅小说里的人物》和《鲁迅的青年时代》，提供鲁迅研究史料。1923年后两人关系恶化，原因涉及家庭和思想分歧，从此断绝往来，不再通信。周作人继续在北京大学任教，专注于散文和翻译。1937年卢沟桥事变后，北京大学南迁，他留在北平，与孟森、马裕藻和冯祖荀留守校产。1939年1月1日在家访客时遭枪击，子弹击中铜扣，仅轻伤，袭击者逃脱。 1938年起，周作人在燕京大学兼职教授中文，每周六小时。1939年3月担任国立北京大学文学院筹备委员，后任院长。1940年12月19日任华北政务委员会委员和常务委员，1941年1月1日起担任教育总署督办。1941年10月任东亚文化协议协会理事长。1943年3月29日任《艺文》杂志主编。1943年6月任华北综合调查研究所副所长。1944年5月任《华北新闻》经理，并主管报道协会和中日文化协会。这些职务在汪精卫政权下履行，导致战后被指控汉奸。 1945年12月，周作人被国民党政府逮捕，以汉奸罪名押解南京，关押老虎桥监狱。友人俞平伯求情，胡适从美国写信相助。1946年11月6日高等法院判处14年徒刑，1947年12月9日减为10年。1949年1月26日在国民党与共产党谈判期间获释。短暂滞留上海学生俞炳岐家，后于1949年8月14日返回北平，住八道湾旧居。从1952年起以外聘译者身份为人民文学出版社翻译日本古典和古希腊作品，如校订《今昔物语集》和《源氏物语》，每月预支稿费200元，1960年增至400元，1964年减半为200元。 周作人晚年身体衰弱，患前列腺炎五年，腿部静脉曲张严重，行动需竹杖支撑。妻子羽太信子去世后，他独自居住。儿子周丰一在北京图书馆工作，负担家庭开支。1966年8月24日家中遭搜查，他被鞭打和棍击。1967年5月6日凌晨在北京八道湾11号院发病，诊断脑溢血猝死。死后几天，家属到派出所注销户口，称老人因病离世。遗体送八宝山火化，骨灰装盒寄存殡仪馆。亲属未认领，盒子搁置10年。 1977年文物单位代为处理骨灰。周作人住所八道湾11号院子后来拆除，槐树被铲平，骨灰混入泥土不知去向。他一生翻译作品丰富，精通日语、古希腊语和英语，译作包括《希腊神话》《伊索寓言》《古事记》和《枕草子》。晚年译作受胡乔木和周扬过问，稿费调整。他的散文集如《自己的园地》和《雨天的书》主张美文和言志文学，形成言志派流派。 周作人战时行为在公诉书中被列为罪状，包括遵照日本侵略计划实施奴化教育，编修伪教科书，协助调查华北资源，便利开掘矿产。高等法院判决指其意志薄弱、变节附逆，但承认看守北大校产功绩。获释后，他上书毛泽东辩白过去，要求不没收房屋，获准继续翻译。儿子周丰一被划右派，经济压力增大。周作人至死不承认汉奸罪，与日本妻子关系不睦，与鲁迅后人不往来。 他的作品20世纪末重新整理，日记散文翻译陆续出版，年轻一代产生兴趣。文字清淡耐读，人生像退场戏。历史记录结果，他写过人间烟火，却在乱世栽跟头。骨灰埋老槐树下，后树被拆，粉末混泥土。学者评价他文人无骨，晚节不保。
