1892年，李鸿章的宠妾冬梅的照片，在拍照前，为了留住自己最美的样子，她经过了精心的装扮，穿着名贵的绸缎衣服搭配马面裙，身上很多的首饰，左手拿着折扇，右手拿着丝绢，旁边还摆着水烟袋，吸水烟是很多贵妇人家有的习俗。 说到冬梅的出身，其实挺让人唏嘘的。她本是浙江人，祖上也曾是官宦之家，要是搁在太平盛世，她也是个十指不沾阳春水的大小姐。可惜家道中落，命运这双翻云覆雨手，硬是把她推到了赵小莲的身边，成了贴身丫鬟。 这赵小莲是谁？她就是李鸿章著名的继室夫人。 咱们得把时间轴往前拨一拨。1861年，对李鸿章来说是个至暗时刻。他的原配发妻周氏病逝了。李鸿章这人，别看他在官场上被人骂作“老狐狸”，在感情上其实挺细腻。他和周氏是青梅竹马，感情深厚。周氏走了，李鸿章那是真伤心，写诗说自己“几时望月泪能干”，甚至一度不想再娶。 但那个年代，“不孝有三，无后为大”。李鸿章作为家族的顶梁柱，没有儿子继承家业，这在封建礼教看来是天大的事儿。周氏虽然贤惠，但只留下了两个女儿。在家族压力和现实考量的双重夹击下，李鸿章必须续弦。 这时候，24岁的赵小莲进入了大家的视野。 在咱们现代，24岁姑娘正是风华正茂，可在当时，赵小莲绝对属于“大龄剩女”了。她为什么嫁不出去？不是因为长得丑，恰恰是因为门第太高。赵家是安徽太湖的名门望族，号称“一门四进士”，爷爷是状元，爸爸是进士。这种家庭出来的姑娘，眼光高，家教严，一般人还真不敢娶。 这就像是冥冥之中的安排，一个丧妻的封疆大吏，一个待字闺中的名门千金，加上两家又是世交，这门亲事也就水到渠成了。1863年，李鸿章迎娶赵小莲。也就是在这个时候，冬梅作为赵小莲的陪嫁丫鬟，跟着一起进了李家的大门。 咱们常看宫斗剧，总觉得正室和小妾之间非得斗得你死我活。但在李鸿章的后宅，情况似乎有点不一样。赵小莲是个聪明人，她出身大家族，懂得如何持家，也懂得如何笼络人心。冬梅既然是她的贴身心腹，那自然是“自己人”。 更关键的是，李鸿章那些年正处于事业的上升期，东奔西走，从江苏巡抚干到直隶总督，整天忙着平叛、搞洋务。赵小莲作为正室，得在家主持大局，照顾老人孩子，还要替李鸿章处理家族里的各种人情世故。那谁来照顾在外奔波的李鸿章呢？ 这个任务，自然就落到了机灵、漂亮又知根知底的冬梅身上。 冬梅虽然是妾，但她得到了李鸿章实打实的宠爱。那张照片就是最好的铁证。要知道，1864年照相术刚传入中国不久，那可是绝对的奢侈品。拍一张照片的花费，够普通人家吃好久的。李鸿章愿意花大价钱让冬梅盛装出镜，留住她16岁最美的样子，这份心思，足以说明冬梅在他心里的分量。 有些野史喜欢把李鸿章描绘成一个只懂权谋的冷血政客，但从他对冬梅的态度里，你能看到这个晚清重臣温情、柔软的一面。 可惜的是，“自古红颜多薄命”这话虽然老套，却总是应验。冬梅虽然得宠，却并未能陪伴李鸿章太久，也没有留下一儿半女，就英年早逝了。 冬梅走后，李鸿章的悲痛是真实的。他不像某些官员那样，死了个小妾就像死了只猫狗一样无动于衷。他认认真真地写了《追悼侍姬冬梅八首》，其中的句子读来让人心酸：“莲房坠粉梦京华，戎马飘零何处家。无那江城传一纸，隔年又唱落梅花。” 你细品这两句诗。前一句还在回忆京华旧梦，后一句就是戎马生涯中的生离死别。“戎马飘零何处家”，这是一个权倾天下的男人，在失去爱侣后发出的最无助的叹息。在他看来，冬梅不仅仅是一个妾室，更是他那段飘摇岁月里，身边难得的一抹亮色和慰藉。 再回过头看赵小莲。她确实完成了那个时代赋予女性的“最高使命”——给李鸿章生了三个儿子一个女儿，延续了李家的香火。而且她非常有“旺夫运”，自从娶了她，李鸿章是一路升官发财，位极人臣。但赵小莲的结局也同样令人感叹，1892年，53岁的赵小莲病逝。 赵小莲这一走，李鸿章的魂儿似乎也丢了一半。 从那以后，李鸿章的身体和运气仿佛都走了下坡路。甲午战败、马关签约、庚子国变……晚年的李鸿章，背负着“卖国贼”的骂名，拖着病体在外交场上苦苦支撑。每当夜深人静，回想起那个曾经有赵小莲操持家务、有冬梅红袖添香的日子，这位风烛残年的老人，心里该是何等的凄凉？ 1901年，李鸿章在北京贤良寺咽下了最后一口气。临终前，他留在那份给朝廷的遗折里，满是“秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛”的悲怆。而在家事上，他唯一的愿望就是——与赵小莲合葬。 这也是封建礼教的规矩，正室才能与丈夫合葬。至于冬梅，那个16岁就留下了绝美影像的女子，她的墓地在哪里，如今已经成了一个解不开的谜。或许在某个荒烟蔓草间，或许早已化为尘土。
