1956年3月，山东临沂沂南县公安接到举报：有个卖烧酒和狗肉的老汉，经常在山里转悠，极为可疑。 这人叫郭伍士，年过四旬，挑着副担子，白天赶集，晚上借宿，进哪个村都打听些奇怪的话。他不问收成，不问生意，只问：“有没有姓张的大娘，十几年前救过一个八路军？”有村干部警觉，把他叫去问话。 他倒也配合，一句句讲了自己是复员军人，身上还指着几道疤，说得情真意切。 有人将情况上报县公安，公安一查，发现这个人确实有老部队的身份记录，伤疤与复员登记对得上，也就没再追究。 郭伍士其实早在1950年就复员了。他原本是山西人，战后组织让他回原籍，他推了。他说自己还有事要办。 没人知道，他心里惦记的是1941年冬天那条命，是沂蒙山一位素不相识的大娘救回来的。 他当时执行侦察任务，在沂南县附近被日军击伤倒在雪地里，浑身血，身上中了几枪，原以为命就交代了。 那天黄昏，他拼着最后一口气爬到一户村民门口，是一位中年妇女开门，没问一句多余的，把他背进屋，烧水、包扎、藏进山洞。 从那天起，大娘每天带饭带药，翻山越岭照顾，十几天下来把他从鬼门关拉了回来。他记不住人名，只记得村边有条小河，院门口是石头砌的矮墙，还有个坡，坡上种着黄豆。 这些年他挑着担子走过几十个村，身上那副瘸腿，就是那年落下的伤。他嘴上说是做生意，实则找娘。有时候问得多了惹人烦，有人骂他“神经”，他也不恼，坐路边喝口水，第二天接着走。 这年春天，他到了沂水县桃棵子村。 刚进村口，他就愣住了。那些石头墙、那条小河，那坡的走向，一样不少。他心跳加快，沿着印象里的路径走，进了一户人家，门虚掩着，院里一位满头白发的老人坐着晒太阳。 他喊了一声：“娘！”那一声喊得哽咽，跪倒在地。 老人缓慢起身，走近后盯着他的脸，摸着他的头，又揭开他腰上的衣襟，摸到那道弹疤，眼圈红了。 这一认，整村都传开了。祖秀莲，就是当年救他的那位大娘。她早就把这事放在心底，从不对人提起，家里人也只当她做了件好事。 郭伍士却找了十五年。 他没离开。他把老婆孩子都接来村里，盖了房，成了桃棵子村的一员。他说：“我欠她一条命，这辈子不走了。”每年过年，他都要给祖秀莲磕头，孩子们也跟着喊“奶奶”。 郭伍士没留在部队，却用另一种方式践行了战士的承诺。
