为什么玉米被认为是“外星植物”？一位种了半辈子地的老人告诉我，90%的人都不知道，全球玉米年产11亿吨，但地球上却找不到玉米的“祖先”。 麻烦看官老爷们右上角点击一下“关注”，既方便您进行讨论和分享，又能给您带来不一样的参与感，感谢您的支持！ 玉米这东西，在植物界堪称一个"bug"般的存在，你想想看，地球上几乎所有植物成熟后都会想办法把种子散播出去，蒲公英靠风飘，苍耳靠动物携带，就连豌豆都会自己炸开把种子弹出去，玉米呢？它的籽粒被好几层厚厚的苞叶裹得严严实实，牢牢长在玉米芯上，要是没人去掰它，这棒子最后只能烂在地里，种子压根没机会落土生根，这种完全依赖人类才能繁衍的特性，在自然界简直是个奇葩。 更诡异的是它的授粉机制，玉米需要靠风把花粉从顶端的雄花吹到侧面的雌花上，这就意味着周围得有一大片玉米地，花粉才有足够机会完成任务，可问题来了，在人类大规模种植之前，地球上哪来这么大片的玉米田？这就像先有鸡还是先有蛋的悖论，让人琢磨不透。 科学家们为了搞清楚玉米的老祖宗是谁，可没少费劲，小麦、水稻这些作物，考古学家能挖出几千年前的种子化石，清楚看到它们从野生到驯化的整个过程，但玉米呢？在考古记录里几乎是个隐形人，早期痕迹少得可怜，基因测序倒是给了点线索，发现墨西哥的大刍草就是玉米的祖先，可你看看大刍草那模样，枝条细得像根筷子，籽粒还包在硬壳里，跟现在颗粒饱满的玉米棒子简直天差地别。 这场跨越9000年的蜕变，其实藏着更复杂的秘密，科学家在玉米基因里发现了双重血统，百分之八十三来自低地大刍草，另外百分之十七来自高原品种，这种混血可不是自然发生的，更像是古人在不同环境下反复试验的结果，有意思的是，当科学家模拟古代低温低二氧化碳的气候条件时，大刍草竟然表现出了类似玉米的特征，这说明气候变化可能在玉米驯化过程中起了关键作用，古人只是顺势而为罢了。 哥伦布把玉米从美洲带回欧洲后，这东西很快传遍了全世界，传到中国的路线挺有意思，一条从东南沿海进来，葡萄牙商人先带到广东福建一带，另一条从西南陆路，经过印度缅甸传入云南，明朝嘉靖年间，玉米还是稀罕玩意儿，被称作"御麦"，是进贡给皇帝观赏的，老百姓也就在菜园子里种一两棵，逗小孩玩，到了清朝人口暴涨的时候，玉米的优势就显现出来了，它不挑地方，山坡旱地都能长，产量还高，那时候耕地紧张得很，玉米正好解了燃眉之急，从观赏植物摇身一变成了养命粮。 不过玉米也坑过不少人，两百多年前，欧洲阿尔卑斯山区经常有人得一种怪病，皮肤溃烂、拉肚子，严重的还会发疯，后来才查明，这是因为穷人长期只吃玉米，缺了一种叫烟酸的营养素导致的，这病在法国、意大利夺走了成千上万条人命，神奇的是，同样天天吃玉米的美洲土著却很少得病，原来他们有个传统，用石灰水或草木灰水泡玉米再吃，这么一处理正好补上了缺失的营养，老祖宗的经验有时候还真管用，虽然他们也不知道原理是什么。 现在玉米的本事早就超出了当粮食这一项，全球一年产十几亿吨，除了喂人，还有大量用来喂牲口，工业上更是离不开它，能做成淀粉、糖浆、乙醇燃料，甚至能造可降解塑料，你去超市转一圈，货架上至少四分之一的商品生产过程都跟玉米有关系，玉米家族也挺热闹，除了常见的黄白两色，还有紫的、蓝的、彩虹色的品种，这些颜色来自天然色素，不仅好看还更有营养。 基因编辑技术的发展，又给玉米带来了新可能，科学家能更精准地改良品种，培育出抗旱抗虫的新品种，但这也引发了争议，有人觉得这是在延续万年前的驯化工作，也有人担心咱们是不是在扮演造物主，不管怎么说，面对气候变化和人口增长，玉米产业的转型升级势在必行。 从墨西哥的荒野到中国的田间，从神秘的大刍草到遍布全球的作物，玉米这一路走来确实充满了戏剧性，下次啃玉米棒的时候，不妨想想这金灿灿的籽粒背后，藏着多少自然演化与人类智慧交织的故事。 信息来源：北京日报——玉米 来自新大陆的“优等生”
