1937年8月14日，淞沪会战期间，空军第八大队第三十中队队员张锡祜奉命从江西吉安飞赴南京对日作战，结果在途中遭遇雷雨，座机失事，以身殉职，父亲张伯苓先生获悉这个噩耗后，声音镇定而又坚决地说道：“我早就把他许给国家了，今日的事，早在意中，可惜他未能给国家立大功，这是遗憾！ 张锡祜是著名教育家、南开中学和南开大学创办者张伯苓的四子，他天资聪慧，颇有慧根，被父母亲寄予厚望，而张锡祜则没有辜负父母亲的期望，从小勤奋努力，通过自己的努力考取了南开中学。 而进入到南开中学的张锡祜不仅继续努力精进自己的学识，还热衷于运动，成为了南开中学排球队的一员。 1933年1月，中央航空学校来到天津招生，当时南开大学与南开中学报考的学子络绎不绝，而一心想要报效国家的张锡祜则也想报考中央航空学校，为此，他将自己的这个想法说给了父亲张伯苓听。 父亲张伯苓则对其表示了支持，并对其鼓励道：“吾有四子，以一子献诸国家，理当然也。即有壮志，其速行！ 随后，在父亲的支持下，张锡祜报考了中央航校，并如愿与12位南开师生同期被杭州笕桥中央航空学校录取。 张锡祜临行前，父亲张伯苓与叔叔张彭春前来送别，对其进行了言语勉励，就这样，带着家中长辈的期望和寄语，张锡祜来到了杭州笕桥中央航空学校学习，来到这里后，他剃发明志，不仅学术各科皆优。而且早晚操练。在教官指导下，他进步神速，次年一月已能单飞，成为了杭州笕桥中央航空学校的优秀学员之一。 1934年，22岁的张锡祜以优异的成绩从杭州笕桥中央航空学校毕业，毕业之后的他被分配到了驻防在江西的空军第八大队第三中队。 1937年8月13日，淞沪会战爆发，驻防江西的第八大队奉命前往前线支援，当时作为第八大队中尉飞行员的张锡祜急于炸敌，驾驶一架战机升空作战，在临川上空遭遇到雷雨天气，失事，不幸遇难，以身殉国，年仅25岁。 这个消息传到了重庆后，当时在这里办学的张伯苓听闻这个噩耗后，面色紫涨、双目湿润，竭力压抑着心中的丧子之痛，不让一滴泪水流出来，他对着身边人坚定的说道:“吾早以此子许国，今日之事，自在意中，求仁得仁，复何恸为!” 这之后，张伯苓强忍丧子之痛，这位慈爱的父亲以更加坚定的姿态勉励和支持南开的学子们投军报国，当时航校招生需要担保人，这位刚刚经历过丧明之痛的老者主动为每一位考入航校的南开新生作保，鼓励他们投笔从戎，投身于抗日救国的战斗中去！
