歼-20启动时背部通常会冒黑烟，当然这并非故障，而是其辅助动力系统（APU）在启动时产生的正常情况。美国的F-22、F-35等先进战机也存在类似现象。它的功能就是用来启动飞机主发动机。它是战机上的第三台小型发动机，负责在主发动机启动前提供电力和压缩空气，使战机能够不依赖地面电源自主启动。 辅助动力系统启动时黑烟是正常现象，该系统启动时，其燃油起动机处于富油燃烧状态，燃油暂时不充分，产生少量未完全燃烧的碳颗粒，形成黑烟。这个过程通常只持续几秒。排气口位置位于歼-20的机背。这是隐身设计的一部分，类似的，F-22的APU排气口也在背部，F-35的则在左侧垂尾下方，都是为了减少雷达反射截面。 我们可以把APU的启动过程理解为先"助跑"再"平稳运行"。启动初期需要过量的燃油来提供足够能量，这就造成了短暂的富油燃烧，也就是冒黑烟，一旦APU自身涡轮进入稳定工作状态，燃烧效率提高，黑烟便会消失。 装备APU极大地提升了战机的独立作战能力和快速反应能力。在战时或野战条件下，战机可以不依赖地面电源车等保障设备，仅凭自身系统就能迅速启动升空，这对于抓住战机和提高生存率至关重要。
