1930年，梅兰芳的养母去世，作为儿媳的孟小冬前去吊唁，却被拦在了门口。见她被羞辱，梅兰芳却说：“你回去吧。”孟小冬气得与他分了手，并放话：“今后要么不嫁人，再嫁也绝对不会比你差。” 先从头说说孟小冬这人。她1908年出生在上海一个戏班子世家，家里祖上几辈儿都靠唱京戏混饭吃。父亲和伯叔们天天在家练腔，她从小听着那些调子长大，五岁就开始学老生，八岁拜师仇月祥，九岁就在上海堂会上台露脸。十二岁那年，去无锡正式挂牌，演些小配角，台下观众还挺买账。十四岁进上海大世界乾坤大京班，搭露兰春的档子，本来是跑龙套的。谁知露兰春突然跟人跑了，戏班子急眼了，让孟小冬顶上主演《宏碧缘》。她年纪小，胆子却大，一杆枪耍得稳当，嗓子拉得长，票房居然没掉，还卖疯了。从那以后，她在上海滩火了，被人叫“坤生第一人”。 那时候的上海，戏园子多，观众眼界高，她能站稳脚跟，全靠天生嗓子宽亮，不带半点雌音，咬字清楚，像刀子一样利落。十六岁，她跟白玉昆戏班北上，在济南唱了几个月，还被张宗昌叫去官邸演堂会。 1925年到北京，投奔余叔岩求艺。余叔岩是老生泰斗，一开始不肯收女徒弟，她在门外站了半天，冻得脸发紫，才让她试唱《搜孤救孤》。一开口，余叔岩就服了，说这丫头有真材实料。从此她跟班学艺，抄谱子抄到手起泡，三年下来，余派唱腔在她这儿传得最全。 梅兰芳那边呢，1894年生人，比孟小冬大十四岁，早就是京剧旦行的扛把子。家里也是梨园出身，四岁丧父，十五岁丧母，由大伯梅雨田养大。十九岁娶王明华做大太太，王明华帮他管家，还生了一儿一女，可惜孩子都早夭了，王明华伤心病倒，长年在天津养着。梅兰芳二十七岁时，又娶福芝芳，本来是说兼祧大伯一房，福芝芳也算平妻。 福芝芳出身天桥戏班，母亲是旗人，家里教她点武功，她唱青衣出身，嫁进来后就专心生养，先后生了九个孩子，只四个长大。梅兰芳名气大，演出多，家里事儿基本靠福芝芳撑着。王明华在世时，她俩处得还行，王明华走后，福芝芳就成了实际上的当家太太，管得严，梅兰芳在家也得让她三分。 1925年，他跟孟小冬在北京义演上碰头，同台唱《四郎探母》，一个扮公主，一个扮杨四郎，配合默契，台下齐如山他们看热闹，就起哄说天生一对。 1926年，王克敏办五十大寿，请一堆名角唱堂会。席间有人提议，让梅兰芳和孟小冬合演《游龙戏凤》，她扮正德皇帝，他扮李凤姐。台上扭捏互动，台下笑成一片，齐如山他们趁热打铁，说王明华病重，福芝芳那边好说，梅兰芳从小过继大伯，可以一肩挑两房，娶孟小冬算大伯家的正室，跟福芝芳平起平坐。 孟小冬家里本来不同意女儿给人做妾，听了这套说辞，就点头了。她自己也崇拜梅兰芳，觉得嫁过去是正经媳妇。1927年春节后，俩人在冯耿光公馆办了个小婚礼，没花轿没吹打，就几桌朋友吃顿饭。婚后，孟小冬搬到东城内务部街一处小院，深居简出，不再唱戏。梅兰芳开始还常去，后来忙演出，十天半月才看一次。她提过想偶尔上台透气，梅兰芳总说男主外女主内，朋友会笑话他养不起太太。她忍着，日子过得空落落的。 麻烦从1928年开始。那年夏天，孟小冬一个狂热粉丝李志刚听说她嫁人了，气不过，拿着枪闯进小院，想找梅兰芳算账。结果遇上梅兰芳的朋友张汉举，李志刚开枪误杀了张汉举，自己也被警察当场毙了。这事儿闹得满城风雨，小报上说梅兰芳横刀夺爱，舆论一边倒。福芝芳抓住机会，给梅兰芳写信，说大爷命要紧，下次说不定轮到你。 梅兰芳吓坏了，避到上海，回来后去孟小冬那儿的次数更少。孟小冬一气之下跑天津唱了十来天戏，天津《大风报》创办人沙大风给她封了个“冬皇”头衔，票房爆满。梅兰芳知道后，赶紧带她去广州香港转悠几个月，安抚一番。1929年，梅兰芳准备访美，本想带孟小冬同行，福芝芳听说后说可以打胎，梅兰芳慌了，只好一个人去。 半年后回来，孟小冬等得着急，打听才知道伯母的事儿。她剪短头发，戴白花去梅宅，结果大门外被管家拦住，仆人叫她“孟小姐”，福芝芳挺着肚子坐在灵堂，说外客止步。梅兰芳劝她回去，她舅舅也来拉她走。她一病不起，回天津詹家宅子吃斋念佛。11月，俩人一度和好，可裂痕在那儿。1931年7月，她正式提分手，回天津继续念佛。 分手后，孟小冬没沉下去。她振作起来，1933年9月在北京吉祥戏院复出，演全本《四郎探母》，台下掌声不断。1938年正式拜余叔岩为师，学了五年，成了余派正宗传人。
