很多人都有个疑惑，以前咱们中国没大量出口稀土的时候，美国那些先进的隐形战斗机和芯片是咋造出来的？其实这问题说白了特简单，内行人一句话就能点透：有矿不等于能用，真正的底气是技术，这才是硬核王牌。 其实早年间美国自己就是稀土大户，在加利福尼亚州的莫哈韦沙漠里，藏着座大名鼎鼎的矿山，从上世纪六十年代中期到九十年代中期，整整三十年里，这座矿几乎包办了全球大半的稀土供应，巅峰时期一年能挖出一万两千多吨稀土氧化物，占全球产量的六成以上，那时候美国才是真正的稀土霸主，根本不用看别人脸色。 那时候彩电刚兴起，里面的荧光粉得用稀土里的铕，这座矿直接安上新型选矿机，稳稳拿捏了全球需求，把美国送上了最大稀土供应国的位置，直到九十年代末都还能维持每年一万吨的产量。 光有矿不行，得能把里面的宝贝疙瘩分出来才行，这就考验真技术了。稀土这东西怪得很，一堆元素挤在一起，物理化学性质差不多，要分离出高纯度的单一元素，难度堪比在沙子里挑金子。 但美国早早就搞定了这门手艺，早年的溶剂萃取法玩得很溜，后来更 搞出了色谱分离技术，能提炼出纯度九五以上的稀土氧化物，这技术连大学实验室都参与研发，早早实现了商业化。那时候造隐形战机用的高性能磁铁，芯片里需要的特殊材料，都是自家矿山挖出来的矿，再用自家技术提纯加工，从头到尾一套流程全掌控。 后来中国从九十年代中期开始大量出口稀土，价格压得很低，这才慢慢改变了格局。美国那座沙漠里的矿山虽然有矿有技术，但架不住环保成本太高，加州的环境法规越来越严，处理矿山废水废气要花一大笔钱，再加上中国稀土价格实在便宜，美国矿的成本根本没优势。 到 2002 年，这座运营了近四十年的矿山实在撑不下去，只能关门大吉。其实不是美国没技术开矿了，而是算不过账来，自己开矿加工一吨的成本，比从中国买现成的贵不少，商人逐利，自然没人愿意干这种亏本买卖。 就算后来矿山在 2017 年重新开张，也只能把矿石运到中国来加工，因为本土的精炼能力早就跟不上了。现在美国最牛的稀土企业投了十亿美元建磁体厂，满负荷运转一年的产量，还赶不上中国工厂一天的量。 更有意思的是，早年有日本企业响应美国号召，在美国建稀土磁铁工厂，结果客户全跑去买中国便宜的产品，工厂只能倒闭，设备都封存了。这说明美国不是没技术重启产业链，而是市场规律不允许，花大价钱造出来的东西没人买，这种傻事谁也不会一直干。 所以说，早年中国没大量出口稀土的时候，美国能造先进武器和芯片一点不奇怪，人家是矿和技术两手抓，两手都硬。后来不是能力不行了，纯粹是经济账算不过来，放着便宜的进口货不用，非要自己花高价生产，换谁都不会这么干。现在虽然美国想重新搞本土产业链，又是政府拨款又是企业融资，但产能和成本跟中国比还差得远，要想回到当年的自给自足状态，估计还有得等。
