叶卡捷琳娜二世，这位俄罗斯历史上唯一被称为“大帝”的女皇，其风流韵事与政治手腕同样传奇。她一生情人众多，据传多达23位，从权臣到将军，从贵族到伯爵，这些情人不仅满足了她的情感需求，更成为她政治版图的重要拼图。 叶卡捷琳娜二世原名索菲·奥古斯塔·弗雷德里克，1729年5月2日出生于普鲁士的什切青，一个偏僻的德意志小邦。 她的父亲是克里斯蒂安·奥古斯特亲王，母亲约翰娜·伊丽莎白来自霍尔斯坦-戈托普家族，与俄罗斯罗曼诺夫王朝有血缘纽带。 从小，她接受严格的宫廷教育，学习法语、历史和舞蹈，这些技能为她日后在异国立足打下基础。 1744年，15岁的她奉俄罗斯女皇伊丽莎白的邀请，穿越边境抵达圣彼得堡。伊丽莎白看中她的出身和机敏，安排她改信东正教，更名为叶卡捷琳娜·阿列克谢耶夫娜，并与未来的沙皇继承人彼得·费多罗维奇订婚。这场婚姻纯属外交联姻，旨在加强普鲁士与俄罗斯的联盟。 彼得是彼得大帝的外孙，却性格古怪，痴迷军事玩具，对妻子冷淡疏离。1745年8月21日，他们在喀山大教堂完婚，但婚后生活充满失望。 彼得的疏忽让叶卡捷琳娜在宫廷中孤立无援，她开始自学俄语，阅读伏尔泰和孟德斯鸠的著作，培养政治视野。 宫廷的监视和闲言碎语让她警觉，她学会了在宴会上周旋，结交贵族，以求自保。这样的环境，迫使她从被动新娘转向主动谋划者，她的野心在压抑中悄然萌芽。 1752年左右，她与侍从谢尔盖·萨尔蒂科夫发展出亲密关系。萨尔蒂科夫出身贵族，英俊能干，在近卫军中任职。 这段关系持续约两年，叶卡捷琳娜经历了两次流产，分别在1752年12月20日和1753年6月30日。 1754年10月1日，她生下儿子保罗·彼得罗维奇，官方认定为彼得的继承人，但历史学家根据她的回忆录和宫廷传闻，认为萨尔蒂科夫更可能是生父。 彼得的冷漠加剧了她的不满，他甚至公开宠爱情妇，而叶卡捷琳娜则通过萨尔蒂科夫获得情感慰藉和情报支持。 萨尔蒂科夫的家族在军中有些影响力，这让她初尝利用私人关系巩固地位的滋味。 关系结束后，萨尔蒂科夫被外派瑞典大使馆，1755年后通信渐断，叶卡捷琳娜转而投身学习和社交。 她开始留意宫廷动态，结识更多军官和贵族，这为她未来的政治联盟埋下种子。萨尔蒂科夫的角色虽短暂，却标志着她从受害者向操控者的转变，她的私生活从此与权力交织。 1755年，叶卡捷琳娜结识波兰贵族斯坦尼斯瓦夫·奥古斯特·波尼亚托夫斯基，两人迅速建立亲密联系。波尼亚托夫斯基仪表堂堂，精通启蒙思想，在一次外交场合中吸引了她的注意。 这段关系持续数年，1757年12月9日，她生下女儿安娜·彼得罗夫娜，同样被归于彼得名下，但实际父亲疑为波尼亚托夫斯基。 安娜于1759年3月8日夭折，叶卡捷琳娜虽悲痛，却未公开提及。这段情感让她接触波兰事务，她通过私人渠道影响俄罗斯对波兰的政策。 1762年彼得三世登基后，叶卡捷琳娜的处境恶化，彼得亲普鲁士，疏远贵族，她开始秘密联络不满势力。波尼亚托夫斯基的家族在东欧有影响力，这让她在外交上多了一张牌。 1764年，在她的支持下，波尼亚托夫斯基当选波兰国王，俄罗斯军队介入确保其上位。 这标志着她的情人首次直接转化为政治资产，她通过这种方式操控波兰事务，推动俄罗斯的扩张野心。波尼亚托夫斯基的国王生涯虽短暂，却为后来的波兰三次瓜分铺路，叶卡捷琳娜的情感选择已然服务于帝国的地缘战略。 1761年彼得三世即位仅六个月，叶卡捷琳娜便发动宫廷政变，近卫军军官格里戈里·奥尔洛夫兄弟成为关键助力。奥尔洛夫自1759年起与叶卡捷琳娜亲密，他家族五兄弟在军中势力庞大，格里戈里本人风流倜傥。 1762年7月9日（儒略历6月28日），她率军进入圣彼得堡，士兵高呼效忠，彼得被迫退位。 八天后，彼得在彼得保罗要塞神秘身亡，疑为奥尔洛夫兄弟所害，虽无直接证据指向叶卡捷琳娜。 她加冕为女皇，奥尔洛夫获封伯爵，掌控部分军权。这次政变血腥最小化，却巩固了她的统治。奥尔洛夫的贡献不止于军事，他提供的情报和后勤支持至关重要。 他们的关系持续至1772年，期间生下儿子阿列克谢·鲍布林斯基，1762年4月11日出生，叶卡捷琳娜将他安置在图拉，避免宫廷争端。 奥尔洛夫虽获重赏，却在政治上表现平庸，1772年因另一情人事件失宠，叶卡捷琳娜剥夺其部分权力。这段联盟凸显她的实用主义，她的情人不只是伴侣，更是政变工具，奥尔洛夫的衰落也提醒她需不断更新盟友。
