1938年1月24日，韩复榘在关押的小楼被特务枪杀。蒋介石训斥戴笠：“怎么向头部开枪了，韩向方是二级上将，一省主席，该有的体面还是要给的。” 全面抗战爆发后，军委会设立了多个战区，其中山东隶属于李宗仁任长官的第五战区，山东省主席韩复榘兼任战区副长官，所部给改编为第三集团军，承担起防守山东、阻止日军渡过黄河的重任。 1937年12月，日军集结一个半师团的兵力，沿津浦铁路南下，进攻山东。 韩复榘部尽管火力和日军差距很大，但毕竟有十万之众，还有黄河、泰山天险可供依托，仗还是能打的。军委会、第五战区长官部电令韩复榘，让尽量迟滞日军，为徐州一线的防守，争取时间。 然而，韩复榘出于保存自身实力的考虑，采取消极抵抗的策略。 12月23日，日军在韩部主动撤退后，轻易渡过黄河，向山东腹地发起进攻。 韩复榘不顾李宗仁的命令，率领主力部队南撤，仅留下一个师驻守济南，而这个师在日军逼近济南的当夜，也随即撤退了。 到了1938年1月初，韩复榘放弃济宁，之后又一路退至曹县、单县、成武等地。韩复榘还公然违反军委会 “不得擅自离开本战区” 的规定，将山东的军用物资转移到豫西第一战区的防地。 韩复榘这种畏敌避战、一路溃退的行为，使得日军能够以少量兵力轻松占领山东腹地，第五战区原本制定的作战计划被彻底打乱，徐州正面的津浦铁路战局急剧恶化。 李宗仁对此愤怒不已，多次向老蒋去电，要求处理韩复榘。老蒋本就对韩复榘不满，新仇旧怨累加起来，也就动了杀心。 然而，逮捕韩复榘并非易事。韩复榘手握重兵，且身处交战区域，如果直接派人逮捕，极大可能会激起兵变。 1月7日，老蒋密电李宗仁，让其在徐州召开第五战区作战会议，计划借此机会诱捕韩复榘。 但韩复榘警惕性极高，察觉到事情可能存在异常，没有亲自参会，而是派副手代为出席。 这次诱捕计划失败后，老蒋决定亲自在开封北方将领会议，并亲自给韩复榘打电话，邀请他前来商议军事事宜。 韩复榘接到电话后，内心十分犹豫，担心此行存在危险。但随后，他受到老蒋安插在自己身边的特务的怂恿，又听闻第五战区可能会被划分为两个战区，而新区的司令长官很可能由自己担任。 思来想去后，韩复榘最终决定前往开封参会。到会场后，门口的卫兵要求参会将领交出随身携带的枪支等武器，韩复榘看到其他高级军官都按规定交出了武器，便没有产生怀疑，也交出了自己的佩枪，随后进入会场。 会议开始后，老蒋首先对当前的战局进行了分析，表达了担忧和不满。 很快，老蒋话锋一转，将矛头指向韩复榘，说：“当前抗战形势严峻，各位将领都应全力以赴。但我们当中，有一位高级将领，却放弃黄河天险，违抗军令，接连丢失多座城池，让日军顺利进入山东，造成了极其恶劣的影响！” 紧接着，老蒋质问道：“韩将军，我问你，为何不战而退，让日军轻易占领济南、济宁？你为什么要逃跑？” 面对老蒋的质问，韩复榘毫不示弱，立即反驳道：“南京、上海都被占领了，济南又算得了什么？谁来为南京、上海的丢失负责！” 老蒋怒不可遏的说：“南京、上海的责任我会另行追究，现在我只问你山东的问题！” 韩复榘还想继续争辩，这时身旁的刘峙劝阻道：“向方兄，委员长现在正在气头上，我和其他将领之前也都被批评过，你先跟我出去休息一下，等委员长消消气再说。” 随后，刘峙拉着韩复榘走出会场，来到院子里的一辆汽车旁，对韩复榘说：“你先上车休息吧，这是我的车，我还要回去继续开会。” 韩复榘刚一上车，车内的两个人就立刻掏出手枪和逮捕令，说道：“你被捕了。” 直到这时，韩复榘才意识到自己中了圈套，但为时已晚。 韩复榘被捕后，被用专列一路送去了武昌，关押在一座两层的花园小楼里。 在此期间，曾与韩复榘同为冯玉祥 “十三太保” 的孙连仲前来探望他。 当时的韩复榘还心存侥幸，对孙连仲说：“你放心，就算情况再糟，我顶多也就是被撤职回家种地，没什么大不了的。” 韩复榘根本没有想到，老蒋已经下定决心要将他处死。 1月19日，韩复榘接受军法审判，何应钦担任审判长。 在庭审过程中，面对 “不遵命令、擅自撤退” 等多项指控，韩复榘或沉默不语，或出言反驳。 1月24日傍晚，两名特务来到韩复榘的房间，谎称何应钦要找他谈话，让他下楼。 韩复榘跟随特务来到楼梯口，看到院子里布满了全副武装的士兵，顿时意识到情况不妙。他对特务说：“这双鞋太小了，穿着不舒服，我回去换一双再下来。” 说完，韩复榘转身准备上楼，这时，两个特务突然开枪射击，韩复榘应声倒地，当场死亡。 韩复榘被处决后，戴笠对戴笠训斥道：“为什么要朝着头部开枪？韩向方好歹是二级上将、一省主席，就算是处决，也该给他留些体面。” 从表面上看，老蒋似乎对韩复榘还有一丝同情，但实际上，这不过是他做给外界看的表面文章，目的是维护自己所谓 “公正无私” 的形象。
