秦桧病死的消息传来后，皇帝赵构意味深长的说：“从今以后朕再也不用在靴子里藏刀了。” 岳飞死后，秦桧的权势达到了顶峰，他不仅独揽朝政，还掌控了台谏（负责监察弹劾的机构），朝堂内外的重要职位，大都被他的党羽占据。官员们想要晋升，必须先到秦府 “拜码头”；百姓们私下议论秦桧，一旦被发现，便会被冠以 “谤讪朝政” 的罪名，轻则杖责，重则处死。 赵构虽贵为天子，对秦桧却内心产生了极深的忌惮，他后来甚至在靴筒里藏一把锋利的短刀，以备不测。 堂堂一国之君，竟需要靠随身携带兵器来防备自己的宰相，这在历史上是极为罕见的。 在朝堂上，赵构对秦桧始终表现得 “恩宠有加”：秦桧的生日，他会亲自赏赐珍宝；秦桧生病，他会派御医去诊疗；甚至秦桧的孙子秦埙参加科举，他也亲自关照，让其名次靠前。 可在这份 “恩宠” 背后，是赵构难以言说的隐忍与猜忌，他知道，只要对金和议还需要秦桧，自己就只能继续 “隐忍”。 有一次，一位名叫胡铨的官员在奏折中痛斥秦桧，请求赵构诛杀秦桧。 秦桧得知后，立刻指使台谏官弹劾胡铨，将其贬至偏远的吉阳军（今海南三亚），还下令沿途官员 “每过一州，须差人监视，不得让其与百姓接触”。 这件事让赵构有了警惕，他试图旁敲侧击地限制秦桧，一次在朝会上故意说：“近来朕想召见几位大臣议事，可他们总以‘生病’为由推脱，这成何体统？你身为宰相，该好好管管。” 可秦桧只是躬身答道：“臣会查明情况，严加约束。” 随后便没了下文，面对秦桧的敷衍，赵构只能将不满咽回肚子里。 1155年，秦桧的身体终于支撑不住了，卧床不起，连提笔签字都做不到。 听闻秦桧病危的消息，赵构的心情极为复杂：一方面，他盼着这个 “权臣” 早日死去，好夺回属于自己的权力；另一方面，他又担心秦桧死后，无人能与金国周旋，自己的 “偏安之梦” 会再次破碎。 最终，赵构决定亲自前往秦府探视， 名义上是 “慰问重臣”，实则是为了确认秦桧的生死，同时观察秦家的动向。 秦桧见赵构到来，只能勉强眨了眨眼，却一句话也说不出来。 看到秦桧这副 “油尽灯枯” 的模样，赵构心中悬了多年的石头终于落了地，在象征性地慰问了几句，便转身准备离开。 就在这时，秦桧的养子秦熺突然上前一步，拦住赵构，急切地问：“陛下，臣父病重，恐怕时日无多，不知朝中宰相之位，日后将由谁接任？” 秦熺的心思昭然若揭 ，他想趁秦桧病危之际，让赵构亲口许诺自己接任宰相，保住秦家的权势。 赵构离开前，冷冷地瞥了秦熺一眼，说：“这不是你该过问的事。” 秦熺站在原地，脸色惨白， 他明白，自己和秦桧多年的 “权力美梦”，恐怕要碎了。 回到皇宫后，赵构立刻召集亲信大臣商议对策。他知道，秦熺必然会联合秦桧的党羽反扑，若不及时出手，恐怕会引发朝堂动荡。 当晚，赵构便下了一道密旨：免去秦桧的宰相之职，同时罢免秦熺的少师之位、秦埙的礼部侍郎之职，将秦家祖孙三人的所有官职一并剥夺。 第二天一早，这道圣旨在朝堂上宣读时，满朝文武都惊呆了， 谁也没想到，平日里对秦桧 “言听计从” 的赵构，竟会在此时突然发难。 而躺在病床上的秦桧，得知自己祖孙三人被罢官的消息后，一口气没上来，当天便一命呜呼。 秦桧一死，赵构立刻展开了对秦党余孽的清算，他采用了 “以毒攻毒” 的策略：故意放出风声，说 “秦桧党羽中有人想谋反”，同时默许台谏官弹劾秦党成员。 那些原本依附秦桧的官员，为了自保，纷纷反戈一击，互相揭发对方的罪行。 此前还联名上奏请求给秦桧 “加封” 的台谏官们，此时摇身一变，成了 “反秦先锋”，接连上奏弹劾秦桧的私生子林一飞、心腹曹泳（时任户部侍郎兼临安知府）等人。 没过多久，林一飞被流放岭南，曹泳被罢官抄家，秦桧的党羽树倒猢狲散。赵构凭借着这份 “帝王心术”，兵不血刃地夺回了朝政大权。 不过，考虑到金国的态度，赵构并没有对秦桧家族赶尽杀绝。他知道，秦桧是金国认可的 “和谈代表”，若彻底清算秦家，会激怒金国。 因此，在秦熺的请求下，赵构亲自为秦桧题写了碑文，还批准给秦桧定了谥号。 直到此时，赵构才真正卸下了心中的重担。他对亲信大将杨沂中感慨的说：“秦桧已死，朕终于不用在靴子里藏刀了。” 赵构这句话里，有解脱，有后怕，更有难以言说的无奈 。可这份 “解脱”，却伴随着永远无法洗刷的污点，赵构冤杀岳飞，纵容秦桧专权，让南宋错失了收复失地的最佳时机，最终沦为一个偏安江南的 “小朝廷”。
