日本占领北平后，一个日本人，让刘春霖帮他写匾额，不惜出四根金条的酬金，刘春霖说：“你就是给一座金山我也不会写。” 1904年7月4日，273名考生在保和殿参加殿试，这是决定科举命运的最后一战，谁也想不到，这竟是大清帝国延续1300年科举制度的最后一次考试。 在这场考试中，来自直隶肃宁的刘春霖脱颖而出，成为中国历史上最后一位状元，关于他如何登顶，史料记载不一。 有说法称慈禧太后看中了他的书法功底，也有传言说原本的第一名朱汝珍因名字中的“珍”字犯了慈禧忌讳——光绪宠妃珍妃刚刚香消玉殒，更多人相信，刘春霖的名字“春霖”寓意甘露降临，加上籍贯“肃宁”象征安定，这些吉祥含义打动了内忧外患中的老佛爷。 中状元后刘春霖迎来人生高光时刻，富商张庆沄主动将女儿许配给他，一时间春风得意。按照惯例，新科状元应该在朝廷中平步青云，但此时的大清王朝已是日薄西山。 1905年，清廷派遣刘春霖等人赴日本留学，他进入东京法政大学深造，回国后刘春霖被任命为咨政院议员，但这个机构形同虚设，毫无实权，不甘心做摆设的刘春霖开始在有限空间内发声。 1910年11月，湖南巡抚杨文鼎绕过省咨议局私自发行国债，刘春霖联合其他议员强烈抗议，摄政王载沣亲自出面要求咨政院别多管闲事，刘春霖却坚持上疏反对，最终迫使朝廷收回成命，这次较量让这位末代状元在政坛初露锋芒。 然而好景不长，1911年辛亥革命爆发，清朝覆灭，刘春霖面临着前所未有的身份困境，昨天还是皇帝的臣子，今天却要面对共和政府，这种角色转换让很多前朝遗老无所适从。 民国成立后，袁世凯向刘春霖抛出橄榄枝，聘请他担任大总统府内史，月薪800银元，这个职位说白了就是个高级秘书，用来装点门面，不满足于闲职的刘春霖主动请缨，兼任农商部农事试验场场长。 刘春霖出身农家，从小参与农业生产，对农事颇为了解，他创办了“农业科学讲习所”，招收100名学员，培养了一批农业科技人才，在那个农业技术落后的年代，这些努力具有开创性意义。 不过在袁世凯筹备称帝时，刘春霖也加入了“劝进”行列，1917年张勋复辟时，他更是穿着清朝官服到太和殿向溥仪磕头，这些举动后来让他懊悔不已，也反映出那个时代知识分子的迷茫和矛盾。 北洋军阀执政期间，刘春霖曾短暂担任直隶教育厅厅长，但他很快就厌倦了政治斗争，选择辞职回家，从此这位前状元过起了以卖字为生的清贫日子。 在北平琉璃厂，刘春霖摆摊卖字，明码标价“中堂40元，条幅20元”，他的楷书功力深厚，被誉为“楷法冠当世”，但收入微薄，生活并不宽裕，有人嘲讽他“状元字能值几个钱”，刘春霖回答：“我卖的不是字，是读书人的气节。” 1931年九一八事变后，日本扶植溥仪建立伪满洲国，为了拉拢人心，伪满政权多次邀请刘春霖出任“教育部长”，刘春霖以年老体弱为由婉拒，但对方并不死心。 伪满总理郑孝胥亲自登门拜访，希望以同乡情谊和书法交流说服刘春霖，刘春霖当面拒绝：“今日君非昔日之君，臣亦非昔日之臣，岂能随你败坏名声！”说完就把郑孝胥带来的礼品扔出门外。 1937年北平沦陷后，日本人加大了对刘春霖的拉拢力度，一个名叫加藤的日本商人出价四根金条，请刘春霖为其“富士车行”题写匾额，刘春霖冷笑回应：“别说四根金条，就是给我一座金山也不会写。” 更严峻的考验来自老同学，刘春霖的同科进士王揖唐已经投靠日伪，担任“华北政务委员会”委员长，他亲自上门游说刘春霖出任伪北平市长，被刘春霖严辞拒绝，两人因此彻底翻脸，王揖唐恼羞成怒，派兵抄了刘春霖的家，没收了全部家产，还把他一家赶出家门。 虽然后来在社会舆论压力下，财产得以归还，但这次打击对年迈的刘春霖伤害很大，从此他几乎足不出户，靠着微薄的卖字收入维持生计。 1942年1月，刘春霖因病在北平逝世，享年70岁，消息传出后，社会各界人士纷纷送来挽联，其中“义士状元”和“中华脊梁”八个字，成为对这位末代状元一生最好的概括。 信源：河北河间发现中国最后状元刘春霖题写的匾额. 山东频道凤凰网
