1410年，朱棣北征归来时，宠妃权氏暴毙。朱棣大怒，认为权氏是被人毒杀，在宫中大行杀戮，有宫女在临死前大骂朱棣，这让朱棣更为恼火，一声令下，数千宫女无辜被杀。 两年前，朝鲜应明廷要求选派贡女，权氏凭借绝世容颜与过人才艺脱颖而出，当她与其他四位朝鲜女子一同抵达北京时，在后宫引起轰动。 朱棣对权氏的宠爱几乎到了专房的地步，这位从靖难之役走来的帝王，内心深处始终藏着难以言说的孤独。 徐皇后去世后，朱棣再未立后，直到权氏的出现填补了情感空缺。 朱棣每次出征或巡视，都命权氏随行侍奉，甚至在批阅奏折时也允许她在侧弹奏琵琶。 宫中称权氏为 “权贤妃”，虽未封后，却享受着等同皇后的待遇。 这种异乎寻常的恩宠，自然引发了后宫的暗流涌动。当时宫中还有两位朝鲜女子同样受到眷顾：一位是与权氏同批入宫的任氏，另一位是稍晚入宫的吕氏。其中任氏因容貌酷似权氏，也曾短暂获得朱棣的关注，但始终未能撼动权氏的地位。而来自朝鲜济州岛的吕氏，则因性情泼辣、心机深沉，在后宫中树敌颇多，她对权氏的嫉妒是毫不掩饰。 1410年正月，朱棣亲率大军北伐蒙古鞑靼部，临行前，他让权氏随驾同行。 明军在斡难河大败鞑靼，之后在班师回朝途中，权氏却突然重病而死。 朱棣难掩悲痛，回到北京后下令辍朝三日。 悲伤很快被怀疑取代。有宫女向朱棣告密，称吕氏此前因争风吃醋，多次与权氏发生过激烈争执。 朱棣在震怒之下，认为自己的爱妃是被人毒杀的，未及细查，便下令将吕氏及其身边宫女全部逮捕。 在严刑拷打下，吕氏身边的宫女很快 “招供”，称吕氏因嫉妒权氏受宠，在汤药中下毒。尽管吕氏本人百般辩解，但盛怒的朱棣根本不予理会。 最终，吕氏被处以极其残酷的 “烙铁之刑”，活活烙死，其亲属也被牵连处死， 处死吕氏后，朱棣的怒火并未平息，他派人对后宫进行全面调查，凡是与吕氏有过接触的宫女、太监都被列为审查对象，一时间紫禁城人人自危。 这场最初针对所谓 “毒杀案” 的调查，逐渐演变成一场失控的清洗。 调查过程中，一些原本与权氏之死无关的后宫秘闻被牵扯出来。有宫女供认，部分妃嫔为争宠曾使用巫蛊之术，还有人私藏利刃意图不轨。 这些供述让朱棣更加震怒，他认为后宫已经滋生奸邪，必须彻底整顿。于是，调查范围不断扩大，从妃嫔到宫女，从太监到杂役，甚至连宫中的厨师、裁缝都未能幸免。 几个月来，宫中几乎每天都有人被处死。朱棣陷入了一种偏执状态，他下令将所有 “涉案人员” 集中关押在西华门外的诏狱，亲自审讯重要人犯，常常因微小的疑点就下令处死嫌疑人。 就在这场血色清洗持续近两年后，一件意想不到的事情发生了。 这天，一批即将被处死的宫女在将被押走时，突然有位年约二十的宫女挣脱枷锁，冲到朱棣面前大声怒骂。 这位宫女指着朱棣怒斥：“自家阳衰，故私年少寺人，何咎之有？” 意思是 “你自己阳衰无子，我们才与年轻太监私通，这有什么罪过？” 紧接着，宫女又说：“权妃实非吕美人所害，乃陛下轻信谗言，枉杀无辜！” 这句话如同一记重锤，狠狠砸在朱棣脸上。 原来，这位宫女曾是权氏的侍女，她亲眼目睹权氏是因急病去世，所谓 “毒杀” 纯属宫中嫉妒者编造的谎言，而吕氏之所以被诬陷，是因为她与另一位朝鲜贡女崔氏素有嫌隙，崔氏买通太监宫女构陷了她。而宫中确实存在宫女与太监 “对食” 的现象，但这与权氏之死本无关联，只是被这场清洗牵连出来。 这番临死前的痛斥彻底点燃了朱棣的怒火。他感受到了前所未有的羞辱，不仅因为宫女揭露了宫闱秘事，更因为自己可能错杀了人。 但帝王的骄傲不允许朱棣承认错误，反而将所有愤怒都发泄在这些宫女身上。他当即下令：“将所有宫女全部处死，一个不留！” 据统计，先后被杀的宫女多达两千八百余人。这场始于权妃之死的宫廷惨剧，终于以最惨烈的方式落幕。 权妃之死引发的这场屠杀，成为永乐朝黑暗的一页。但随着时间推移，真相逐渐在历史迷雾中显露出来。 根据朝鲜《李朝实录》和明朝《明实录》的交叉考证，学者们普遍认为：权妃确实是因病去世，并非被人毒杀；吕氏是被冤枉的，她成为了后宫争斗的牺牲品；而那场最终导致两千多宫女死亡的大屠杀，则完全是朱棣偏执暴怒下的失控行为。
