八里桥之战，僧格林沁率领2万步卒和1万蒙古马队对阵5000英法联军，清军六倍于敌，却仅令敌阵亡5人，自己却在损失一千多人的情况下全军溃散，实在是可悲。 僧格林沁这个人，出生在1811年的科尔沁蒙古博尔济吉特氏家族，家谱能追溯到成吉思汗的弟弟。他的早年不算太突出，父亲是四等台吉，叔叔索特纳木多布斋娶了仁宗公主，没儿子，就把他过继过去，继承了科尔沁郡王位。这步棋让他从草原部落一步跨进清廷圈子，道光年间开始管蒙古事务，逐步混进京城高层。 咸丰帝上台后，他运气不错，升了御前大臣，负责京师防务。1853年太平军北伐军打到京畿外围，咸丰帝急了，派他率蒙古骑兵出马。他在怀柔和密云设伏，断了太平军的粮道，然后分小队反复突袭。太平军缺粮后乱了阵脚，他从侧翼包抄，歼灭了主力林凤祥部，还活捉李开芳。这仗打得他名声大噪，清廷赏他郡王衔，加骑都尉世职。后来他又去河南安徽追太平军残部，靠骑兵在平原上追杀，建了不少功。 咸丰九年，大沽口战役，他督师击退英法舰队，那次清军炮台火力猛，敌船被轰得冒烟倾斜，他巡视督促，算是对外战绩的一笔。但他的经验主要在对付国内起义军，用冷兵器和骑兵战术，对洋人的火器不太懂。到咸丰十年，他统华北防务，带满蒙精锐，自信心爆棚，却忽略了敌方火力优势，在战略上显得保守又自负。 八里桥之战发生在1860年9月21日，地点在通州东南。僧格林沁集结两万绿营步兵和一万蒙古骑兵，布防从张家湾到八里桥一线。英法联军大约五千人，由格兰特和蒙托邦率领，从张家湾推进。他们带了来复枪、阿姆斯特朗炮和火箭发射器。战斗从早上打起，联军炮兵先轰，清军步兵射箭但射程不够。 僧格林沁见联军队形拉长，就命蒙古骑兵分波冲锋。骑手们冲到百米外，联军步枪齐射，马匹中弹乱窜，骑士坠地。炮弹爆炸，火箭击中马群，马队慌了。骑兵没练过抗炮火，马匹四散撞自家步兵。步兵上前援护，也被枪炮扫倒。僧格林沁试着重组，继续冲，但阿姆斯特朗炮精准打击，阵线崩了。联军推进虽慢，补给线长弹药耗，但清军没顶住，骑兵溃退带崩步兵，全线撤退。战场丢下千余尸体和几十门炮，联军只亡五人。 这场败仗，根子在僧格林沁轻敌。他以为骑兵白天猛冲就能赢，没想到敌火力这么猛。清军人数多，但战术老套，不知彼不知己。联军孤军深入，后勤难，但清军一溃就没机会反扑。战后联军没追，在通州停半月等补给，这本是清军喘息时，但他们已散了。 败仗后，清廷慌了神，咸丰帝带后妃逃到热河。联军十月初进北京，法军先翻墙，英军跟上，焚烧圆明园报复。清廷让恭亲王奕䜣签北京条约，赔八百万两银，开放天津等口岸，割九龙司。列强势力深入内地，清朝国力大伤。 僧格林沁虽败，只被夺亲王衔，继续带兵，转去镇压捻军。在山东河南，他追捻军游击队，设伏常扑空，捻军分股流动避主力。咸丰十一年后，他收复些地盘，但捻军机动强。同治四年四月，他追到山东曹州高楼寨，中张宗禹埋伏。亲兵突入，两侧敌杀出，他中箭坠马，被乱军砍杀。清廷追赠太师，复亲王衔，但他的死让清军对捻军控制弱了，战事拖几年。
