1947年8月，刘邓大军刚从黄泛区泥泞绝境中杀出，滔滔淮河又横在面前，成为南进路上又一道天险。 国民党追兵紧咬不放，锋芒直指大军后卫。连日暴雨，淮河水位暴涨，水流湍急，浪涛汹涌，两岸无船可寻。数万大军困于北岸，前有天险，后有追兵，局势危在旦夕。 危急关头，刘邓首长亲赴河边。不顾河水冰冷与潜在危险，手持竹竿亲自勘察水情。凭借丰富战场经验，敏锐发现部分河段水深较浅，可以徒涉，当即果断下令部队迅速集结，即刻渡河。 战士们义无反顾跳进冰冷刺骨的河水，手拉手组成人墙，相互搀扶，稳步前行。刺骨的河水浸透衣衫，冻得人浑身发抖。不少战士因河水过冷体力不支，被急流冲走，献出了宝贵生命。 就在主力刚刚全部渡过淮河、稍作喘息之时，国民党追兵狼狈赶到河边。此时淮河水位再度上涨，水流愈发湍急，他们只能望着滔滔河水束手无策，眼睁睁看着大军远去。 8月27日，刘邓大军终于抵达大别山腹地，圆满完成千里跃进核心征程。从鲁西南到大别山，全程千里有余，20余天浴血跋涉，闯过黄泛区、淮河等天险，突破层层拦截，精准实现中央军委战略部署，如一把锋利钢刀直插国民党统治心脏地带。 抵达大别山后，困难不仅没有减少，反而愈发严峻。大别山虽曾是革命根据地，但经国民党军反复清剿，群众基础遭到严重破坏。 当地群众对解放军心存顾虑，甚至整村往山里躲避，找向导、筹物资都异常艰难。大军远离后方，后勤补给彻底断绝，粮食、药品、军需极度匮乏，战士们常常只能以野菜、野果充饥，不少人因营养不良、伤病缠身而失去战斗力。 与此同时，国民党军迅速调集23个旅精锐兵力，从东、西、北三面形成合击之势，企图趁大军立足未稳，将其彻底围歼或逐出大别山。一场新的艰苦斗争已然打响。
