作为传统的“制造强国”，日本最近在复杂国际形势下，又开始重视其基础制造产业了，希望振兴、壮大
日本素形材产业愿景制定委员会最近发布了一个报告，主题就是日本的“素形材产业”，不是一个边缘行业，而是日本制造业的基础工艺产业。它涵盖铸造、压铸、锻造、金属冲压、粉末冶金、模具、阀门、铸锻钢、金属接头、锻压机械、工业炉、金属热处理、金属增材制造等领域。它的本质，是把材料加工成具有特定形状、性能和功能的零部件、中间件和工艺装备，是连接材料工业和整机制造之间的关键环节。文件明确说，素形材产业支撑汽车、产业机械、信息通信设备等产业，并通过新加工技术、新材料开发、客户需求导向的设计制造，增强最终产品竞争力。
从规模看，日本素形材产业仍然是一个大产业。文件显示，该产业国内总出货额约9.7万亿日元，就业约41万人，拥有约1.8万家事业所。这日本制造业庞大的基础层。日本制造业许多高端产品的性能、可靠性、寿命和质量稳定性，都离不开这批企业在材料成形、热处理、模具、精密加工和质量控制上的能力。
从产量和产值变化看，日本素形材产业已经进入“量缩值稳”的阶段。文件统计，日本国内生产量从2007年的1104万吨下降到2023年的862万吨，下降约两成；但其国内生产额同期只是从3.5万亿日元降至3.3万亿日元，降幅明显小于产量降幅。这个变化说明，日本素形材产业很难再靠规模扩张取胜，而是在依靠高性能、高精度、高附加值产品维持产业价值。换句话说，它的竞争逻辑正在从“多做”转向“做难、做精、做贵”。
从企业结构看，这个产业典型特征是中小企业密集。文件提到，过去十年，尤其是9人以下小规模事业所减少约四成；与此同时，100人以上事业所增加约两成，行业就业人数总体保持大体稳定。这说明行业内部正在发生结构调整：小微企业加速退出，规模稍大的企业相对增强。但整体看，企业仍然偏小，文件指出销售额超过100亿日元的素形材企业只有51家。这对日本是一个现实压力：企业工艺很强，但规模、研发、数字化、海外经营和市场开拓能力不足。
从盈利能力看，日本素形材产业的问题更突出。文件显示，该产业销售额营业利润率只有2.7%，约为制造业平均4.9%的一半；有形固定资产周转率为2.4次，也低于制造业平均3.5次。这说明很多企业虽然掌握关键工艺，但在产业链中议价能力不足，容易陷入低利润配套状态。文件还提到，行业求人倍率长期高于制造业平均，在2—3倍之间，反映出人手不足、老龄化和劳动生产率压力。
从国际竞争力看，日本素形材产业并不弱。文件认为，日本传统上具有利用铸造、锻造等素形材技术制造高性能、高质量产品的优势，仍然在不少部素材领域拥有较强地位。文件引用日本《制造业白皮书》数据指出，2020年日系企业在主要品目中，全球份额超过60%的品目有220个，明显多于美国、欧洲和中国，强项集中在电子类和汽车等领域的部素材。也就是说，日本的优势不是普通规模制造，而是高精度、高性能、高可靠性的基础部件和材料加工能力。
但文件也承认，日本素形材产业的优势正在受到挑战。一方面，新兴国家技术力追赶和成本竞争力提高，日本企业在电子等商品化市场中已经被新兴国家企业取代；另一方面，“只要做出好东西就能卖出去”的时代已经结束，全球化和数字化使制造业经营复杂性大幅上升。文件还指出，素形材产业需求约七成来自汽车领域，海外展开比例约三成，说明其市场结构仍偏集中，全球经营能力仍不足。
因此，日本对这个产业的判断不是“落后产业需要保护”，而是“强基础产业需要再升级”。它的基本画像可以概括为：规模很大、工艺很深、国际高份额品目不少，但企业偏小、利润偏低、数字化不足、海外展开不足、对单一大客户产业依赖偏高。
所以，这份文件真正想推动的，是让日本素形材产业从传统的幕后加工体系，转向高端制造的工艺平台体系。未来竞争力不只来自铸造、锻造、模具、热处理等传统手艺，还要来自数字化工艺、标准认证、提案能力、全球客户开发、新技术融合和供应链安全能力。用一句话概括：
日本素形材产业不是没有竞争力，而是处在“技术强、盈利弱；工艺强、经营弱；现场强、数字弱；国内配套强、全球展开弱”的转型关口。
