614年，隋炀帝三征高句丽,海军主帅来护儿率隋军水师直逼敌军都城，眼看大功告成。却不料，这场本该大获全胜的封神之战，竟因隋炀帝的虚荣心，变成断送大隋国运的闹剧。 此前，隋炀帝两次亲征高句丽无功而返，连年征战耗尽国力，民间怨声载道。 可杨广丝毫没有休养生息的想法，执意要发动第三次东征。 爱面子的隋炀帝还高调喊话高句丽国王高元：“只要你亲赴洛阳请罪朝拜，便可既往不咎、大度宽恕。” 可高元置之不理，杨广随即下令御驾亲征。 可此时的隋军早已军心溃散，大军开拔前往涿郡途中，百万将士逃散大半。 士兵们心里明镜一般，前两次东征无数同袍埋骨辽东，此战依旧是九死一生，谁都不愿白白送死。 为了遏制逃兵乱象、震慑全军，隋炀帝在临渝宫举办盛大的祭黄帝大典，效仿古圣明君标榜自己的伟业，还当众斩杀多名逃兵，想用铁血手段稳住军心。 却不料适得其反，彻底寒了将士们的心。 士兵们看清了帝王的冷酷，逃跑尚有一线生机，死守只会枉死沙场，于是，士兵们争先逃跑。 比军心涣散更致命的是，隋朝严苛的征兵政令，彻底点燃了民间积压的怒火。 百姓不堪压榨，纷纷揭竿而起，各地起义军遍地开花，四处劫掠官仓、囤积粮草，隋朝后方根基动荡崩坏，内忧外患，前后夹击。 七月，隋炀帝历经艰难，终于抵达怀远镇，此时大军人力、物力、财力三重匮乏，前线尚未开战，后方已然崩盘。 而高句丽也早已是强弩之末。 此战隋军依旧采用水陆并进的战术，海军主帅来护儿率领水师强势出击，直击高句丽毕奢城。 绝境之中的高句丽集结全部精锐背水一战，却被隋军轻松击溃、大败而归。 来护儿一战斩杀千余名敌军，彻底一扫前两次战败的阴霾，全军士气暴涨，顺势挥师北上，兵锋直指高句丽都城平壤。 大兵压境之下，高句丽王高元慌了神，他深知兵力枯竭、城池空虚，再无抵抗之力，亡国就在旦夕之间。 他火速派使者前往隋营请降，还特意将杨玄感叛乱的核心余党斛斯政五花大绑送交隋军，给隋炀帝递足台阶、成全其帝王的颜面。 高元精准拿捏了隋炀帝极度好面子的软肋，深知杨广三征辽东，只是想要一场外邦臣服的体面胜利，洗刷前两次战败的耻辱。 此时的隋炀帝看着国内叛乱四起、军心涣散的烂摊子，早已无心死战，见高元主动称臣投降，当即下诏全军班师回朝，坐等高元入朝请罪。 而身经百战的老将来护儿一眼看穿，这只是高句丽的缓兵之计，绝非真心归降。 他心里清楚，仅凭一纸空头降书根本不算胜利，唯有彻底攻破平壤、击溃敌军主力，才能永绝边患，一旦就此撤军，数年征战、无数将士的牺牲都将付诸东流。 不甘心功亏一篑的来护儿，当即慷慨动员：“大军三次出征，至今未能平贼。这次回去，这辈子都没机会再来了！如今高丽困弊至极，城里连青草都没得吃了，咱们一鼓作气就能拿下，你们甘心就这么回去吗？！” 全军将士群情激奋、摩拳擦掌，人人都想趁势破城、为国雪耻、为同袍复仇。 就在来护儿准备抗命出击的关键时刻，一道急促的劝阻声骤然响起：“元帅若违抗诏书，我等必遭灭族之祸！” 长史崔君肃站出来，几句话将在场的将领们吓住了。灭国的功劳是元帅的，抗旨的罪名可是要株连九族的。在求生欲面前，将士们的热血瞬间冷却。诸将纷纷跪倒，哭着求来护儿撤军。 来护儿望着近在咫尺的平壤城，长叹一声，含泪吐出了那句无奈的话：“吾宁得高元，还而获谴，舍此成功，所不能矣！” 然而，胳膊终究拧不过大腿，来护儿只能奉旨班师，眼睁睁看着煮熟的鸭子飞了。 隋炀帝兴高采烈地回朝，还以为自己是千古一帝，兵不血刃就让外邦臣服。 他先把高句丽使者押到太庙祭祖，接着把斛斯政当众处死，还下令让百官分食，以此炫耀国威。 然而，最打脸的一幕来了—— 隋炀帝趾高气扬地传召高元：“赶紧来洛阳朝拜！” 结果，高元不仅没来，反而转身就把之前丢失的城池又加固了一遍。 高元用一张空头支票，就换来了隋军的全线撤退，既保住了江山，又获得了喘息之机。 隋炀帝的脸被打得啪啪响，他又下令准备第四次东征。 可此时，天下早已分崩离析，不仅农民起义风起云涌，关陇贵族集团也对他关上了大门。 这一战，隋炀帝放过了高句丽，而历史判了隋炀帝死刑。 他手握一把好牌——国内虽乱但底蕴尚存，敌军虽是强弩之末，来护儿这把尖刀已经抵在了高句丽的心脏上。 可隋炀帝却为了所谓的“面子”，亲手折断了自己的刀。 几年后，江都宫变，这位不可一世的帝王被自己最宠信的骁果军勒死。 隋炀帝这辈子打了很多仗，却始终没明白最朴素的道理：帝王的面子，在铁与血面前不值一提；国家的体面，从来不是靠敌人的降书换来的，而是靠让老百姓吃饱饭赢来的。
