从前有一个汉子杀了人，是无意间杀的，现场没有其他人，汉子怕死不敢自首，于是溜走了。 官府很快抓到一个男人，认为他嫌疑最大，男人没杀人，自然不肯认罪，但架不住严刑逼供，最后屈打成招了，被判了死刑，秋后问斩。 汉子闻讯后，一面庆幸自己性命无碍，一面又替那男人惋惜。他就带着这种矛盾的心情生活着，他的负罪感越来越强烈，良知令他寝食难安，精神的折磨让他生不如死，他每日忏悔，天天流泪。 终于在那男人行刑的前一天，他跑到衙门，击鼓鸣冤。他要投案自首，为男人伸冤。 处理这桩杀人案的官员听了汉子的供述后，心中骇然，他意识到自己弄错了，真正的凶手就是眼前这个汉子，而那个明日将被斩首的男人则是无辜的。 本以为蒙冤的男人将被释放，真正的杀人犯将受到法律制裁，万没想到，官员一拍惊堂木，大骂汉子胡言乱语，是一个疯子，喝令手下将汉子乱棒打出。 官员素以断案如神著称，他不愿承认自己的失误。 次日，男人行刑前，行刑官问他：“还有什么想说的吗？” 男人大声说：“我没有罪，我是被冤枉的。” 行刑官说：“我知道，但是在权威面前，我们也无能为力啊！”
