1949年汤恩伯撤离大陆时丢下原配马阿谦，无依无靠的她只能求助新政府，开口提出的要求让接待人员心里十分不是滋味。 马阿谦没有要救济粮，也没有要安置房，她只是低着头，用细得几乎听不清的声音请干部帮忙捎句话给汤恩伯，就说孩子快活不下去了，让他寄点钱回来。 干部把这件事记录在案，但谁都清楚，这话根本传不过海峡。 这个被丢在上海弄堂里的农妇，或许不知道，在她等待丈夫音讯的那些年里，汤恩伯这个名字在外面已经臭透了。 十二年前，汤恩伯还是另一幅模样。1937年8月，日军攻占北平、天津后，沿平绥线一路西进，矛头直指南口。南口扼居庸关之南，是北平通往西北的咽喉要道，一旦失守，华北防线便全线洞开。 蒋介石急令汤恩伯率第13军抢占布防。 对面是板垣征四郎的第5师团，配备飞机、坦克、重炮，总兵力超过七万。汤恩伯手里只有两三万人，重武器寥寥。双方在长城沿线的山地里硬碰硬，打了整整十八天。 日军原以为三天可以拿下，结果楞是没推动。 战后《大公报》记者范长江见到汤恩伯，形容他"瘦得不成样子，两个眼睛深深凹入"，蒋介石公开称其为"民族英雄"，第13军随即扩编为第20军团，统辖三个军，汤恩伯一跃成为中原地区举足轻重的军事人物。 但权力这种东西，有时候会把人变成另一个样子。 汤恩伯在河南经营多年，手握重兵，逐渐发展出所谓"汤系"集团。1942年到1943年，河南遭遇大旱，饿殍遍野，百姓背井离乡，军队却依然向饥民强行摊派军粮。 民间开始流传一句话："水旱蝗汤，河南四荒。"把汤恩伯的军队和水灾、旱灾、蝗灾并排列在一起，当成第四种天灾。 1944年，日军发动豫中会战，冈村宁次指挥约十五万人进攻。 汤恩伯手里有四十万大军，结果四十四天丢了三十八座城，几乎一触即溃。更难堪的是，豫西一带的老百姓主动拦截、缴械溃逃的国军，有的部队成营成团地被民团缴了枪。 那一战，彻底葬送了汤恩伯的军事声誉。 国民参政会参政员王寒生当年在会议上专门提案，要求严惩汤恩伯。蒋介石在整军会议上公开痛斥，说部队撤退时骚扰百姓、弄得民不聊生，虽未点名，但所有人都知道说的是谁。
